[신동춘 칼럼] 미국 펜타곤은 왜 미래전쟁을 준비하는가
신동춘
admin@hanmiilbo.kr | 2026-10-06 06:00:01
미국의 미래전쟁에 대비한 군사체계 정비
피트 헤그세스 미국 전쟁부(펜타곤) 장관은 지난 9월30일(현지시간) ‘State of the Force’ 연설에서 자율전쟁사령부(Autonomous Warfare Command)창설을 비롯해 AI·드론·로봇 등 자율전투체계의 전군 확대를 추진하겠다고 밝혔다.
또한 일론 머스크, 팔머 럭키, 뉴트 깅리치 등이 참여하는 메리디안 프로젝트(Project Meridian)를 통해 차세대 전장의 모습을 연구하기로 했다. 지상·해상·공중뿐 아니라 우주와 달 너머까지 장기적인 전쟁 영역과 필요한 기술을 검토한다는 점이 상당히 파격적이다.
핵심은 분명하다. 미래전은 더 이상 병력과 전차, 함정과 전투기만의 전쟁이 아니다. AI, 드론, 우주, 사이버, 정밀 무기와 이를 뒷받침하는 반도체·에너지·방산 생산능력의 총력전이 될 것이다.
또한 미래전 대비는 단순히 새로운 무기를 개발하는 것이 아니라 반도체·희토류·에너지·탄약·공급망까지 미국 내에서 안정적으로 확보하는 것으로 확대되고 있다.
미국이 이런 준비에 나선 배경에는 중국·러시아와의 전략경쟁, 북한의 핵·미사일 위협, 우크라이나전에서 드러난 드론과 무인체계의 급속한 발전 등이 있다. 미국은 값비싼 최첨단 무기뿐 아니라 저비용 무인체계를 대량으로 생산하고 신속하게 전장에 투입할 수 있는 군사 체계를 만들려 하고 있다.
이번 변화는 단순히 “새로운 무기를 개발한다”는 차원이 아니다. ① AI → ② 자율무기·로봇 → ③ 새로운 군 조직 → ④ 방산 생산체계 → ⑤ 반도체·에너지·희토류 공급망, 이것을 하나의 미래전 국가 시스템으로 연결하려는 움직임이다.
왜 지금 한국이 이러한 미국의 움직임에 발맞춰야 하는가를 살펴보자.
대만과 한반도 문제
베네수엘라는 미국의 완전한 통제하에 있고, 대이란 전쟁은 현재 이란의 석유 수출입이 차단되고 초강도의 경제 제재가 가해지면서 사실상 게임이 끝나고 있다고 보여진다.
중국이 이란에 위성정보를 제공해 왔으나 미국에서 석유를 수입하는 처지에 놓인 중국은 이란에 지원을 중단한 것으로 알려졌다. 그렇다면 이제는 대만과 한반도 문제가 국제적인 관심사요 당면 과제가 될 수밖에 없다.
최근 DMZ 지뢰 폭발 사건이 주는 교훈
최근 서부전선 DMZ에서 우리 군 장병들이 지뢰 폭발로 부상을 입은 사건은 단순히 지뢰 사고로만 보아서는 안 된다. 휴전선은 지금도 전쟁이 끝난 곳이 아니라 전쟁이 계속되고 있는 곳이다. 북한은 국군의 방어 태세를 무력화하는 시도를 하고 있다.
아무리 AI와 드론이 발전해도 최전방을 지키는 것은 결국 사람이다. 강한 정신 무장, 투철한 국가관과 사명감, 철저한 경계 태세, 실전적인 교육훈련과 전투준비태세가 첨단무기와 함께 갖춰져야 한다.
한반도의 안보 환경
한반도 전쟁은 과거와 전혀 다른 전쟁이 될 수 있다. 북한의 핵·미사일 능력에 더해 드론, 사이버공격, 전자전, 정보전 등이 동시에 전개될 가능성을 고려해야 한다. 전쟁의 전선과 후방의 구분도 과거보다 훨씬 모호해질 것이다.
더욱이 북한과 러시아의 군사협력은 새로운 변수가 되고 있다. 북한군의 러시아 전쟁 참여를 통해 현대전 경험이 축적되고 있으며, 러시아가 북한에 군사기술을 제공할 가능성에 대한 우려도 계속 제기되고 있다.
따라서 한반도의 안보 환경은 북한이라는 단일 위협을 넘어 북한·러시아·중국이라는 주변 전략 환경 전체를 함께 바라보아야 하는 단계로 들어가고 있다.
한반도에서 전쟁이 발생했을 때 가장 위험한 전략적 착각 가운데 하나는 “북한과 한국·미국의 전쟁”으로만 생각하는 것이다.
중국 입장에서 북한 정권의 급격한 붕괴, 대규모 난민 발생, 핵무기 통제 상실, 미·한 연합군의 북·중 국경 접근은 모두 중대한 안보 문제다. 따라서 중국은 직접적인 전면전 참여뿐 아니라 정보·정찰, 군수지원, 사이버·전자전 등 다양한 형태로 개입할 가능성을 고려해야 한다.
러시아 역시 북한과의 군사협력을 강화하고 있다. 결국 대한민국의 안보 전략은 북한의 도발을 억제하는 동시에 중국과 러시아의 개입 가능성까지 고려하는 다층적 억제전략이 될 수밖에 없다.
한미 연합 전력의 미래형으로의 전환
한미 연합 전력은 앞으로 AI·우주·사이버·무인체계·미사일방어·정밀타격·정보감시 능력을 하나의 네트워크로 연결하는 방향으로 발전해야 한다. 미국이 자율전쟁사령부를 만들고 미래전 연구에 들어간 것은 바로 이러한 변화의 상징이다.
미국의 새 자율전쟁사령부는 2027년까지 창설을 목표로 하고 있으며, 합동군 전체에 자율·로봇 능력을 확대하는 임무를 갖는다. 한국이 드론작전사령부를 없앤 것은 미국이 무인체계를 전군에 확대하는 추세와 정확히 역행한다는 점에서 이해하기 어렵다.
한국은 미래전의 약자가 아니라 강자가 될 조건을 갖고 있다. 세계적 수준의 반도체, AI, 통신, 조선, 배터리, 항공우주, 방산 산업을 가지고 있기 때문이다. 미래전에서 이 산업들은 민간산업이면서 동시에 국가안보의 핵심 기반이다.
반도체는 AI와 무인체계의 두뇌이고, 통신은 지휘통제의 신경망이며, 우주산업은 정찰과 통신의 기반이다. 조선과 방산 산업은 장기전의 생산능력을 좌우한다.
특히 한미 양국이 AI·반도체·우주·방산 분야에서 공동개발과 공동생산을 확대한다면 한미동맹은 과거의 군사동맹을 넘어 첨단기술·산업동맹으로 발전할 수 있다.
주한미군과 한미동맹의 미래
한국은 북한과 직접 대치하고 있고, 미국은 세계적인 정보·정찰·우주·핵·첨단무기 능력을 보유하고 있다. 양국의 장점을 결합해야 북한의 핵·미사일 위협뿐 아니라 중국과 러시아를 포함한 복합적인 안보 환경에 대응할 수 있다.
한미동맹의 본질은 한국이 미국에 의존하는 것이 아니라 한국의 능력과 미국의 능력을 결합하여 전쟁을 억제하는 것이어야 한다.
미래전 준비가 곧 평화의 준비다.
미국 전쟁부(펜타곤)가 지금 준비하고 있는 것은 단순한 신무기 개발이 아니다. 전쟁의 방식 자체가 바뀌고 있다는 판단 아래 국가의 군사 조직과 산업, 기술 체계를 다시 설계하는 것이다.
우리에게는 AI와 반도체, 우주와 통신, 조선과 방산이라는 세계적인 산업기반이 있다. 이것을 강한 군사 정신과 결합하고, 미국의 첨단 군사능력과 결합한다면 대한민국은 미래전의 수동적인 방어자가 아니라 미래전의 핵심적인 전략 국가가 될 수 있다.
결국 평화를 지키는 가장 확실한 방법은 상대가 전쟁을 시작할 엄두를 내지 못하도록 만드는 강력한 억제력이다. 강한 정신 무장, 강한 군대, 강한 한미동맹, 강한 첨단산업. 이 네 가지가 대한민국이 미래의 전쟁을 막고 자유와 평화를 지키는 새로운 국가안보의 네 축이 되어야 한다.
그리고 이 네 축은 앞서 언급한 ‘펜타곤의 5대 시스템 전환(AI-로봇-조직-방산-공급망)’과 일대일로 맞물리고 있다.
◆ 신동춘 박사
행정학 박사, 자유통일국민연합 대표. 제21회 행정고시 합격 후 공직 생활을 거쳐 기업 CEO, 대학 교수, 언론 기고, 저술, 글로벌항공우주산업학회장 등 활발한 활동을 벌이고 있다.
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