구로사와 아키라(黒澤明) 감독의 영화 『가게무샤』(1980) 포스터와 김정은. 

일본어 가게무샤(影武者·かげむしゃ)는 주군을 대신해 모습을 드러내는 대역이다. 얼굴과 체격이 비슷한 사람에게 주군의 옷과 갑옷을 입혀, 그가 그 자리에 있는 것처럼 보이게 한다. 적을 속이거나 주군을 보호하고, 그의 부재를 감추려는 방법이다.

구로사와 아키라(黒澤明) 감독의 영화 『가게무샤』(1980)는 이 소재를 다룬다. 다케다 신겐(武田信玄)이 죽자 가신들은 그와 닮은 사람을 내세운다. 주군의 죽음이 알려지면 병사들이 흔들리고 적이 공격해올까 두려웠기 때문이다. 신겐이 죽음을 3년 동안 숨기라고 했다는 전승을 바탕으로 만든 영화이다. 영화 속 대역의 이야기를 모두 역사적 사실로 받아들여서는 안 된다.

대역은 얼굴만 닮아서는 안 된다. 걷는 모습과 앉는 자세, 말투까지 비슷해야 한다. 멀리 있는 사람은 속일 수 있어도 매일 곁에서 생활한 사람을 속이기는 어렵다. 더구나 주군처럼 보이는 것과 주군의 일을 해내는 것은 다르다. 옷을 대신 입을 수는 있어도 판단과 책임까지 쉽게 대신할 수는 없다.

북한 김정은에게도 가게무샤가 있다는 소문이 있다. 사진마다 얼굴이나 귀의 모양이 다르고, 체격과 걸음걸이도 달라 보인다는 주장이다. 그러나 김정은이 대역을 사용한다는 사실은 확인되지 않았다. 국가정보원은 2021년 대역설을 근거 없다고 판단했으며, 2026년 10월에도 최근의 사망설과 대역설은 허위라고 보고한 것으로 전해졌다.

사진 몇 장 만으로 사람이 바뀌었다고 판단하기는 어렵다. 살이 빠지거나 찌면 얼굴이 달라지고, 조명과 촬영 각도에 따라서도 인상이 바뀐다. 북한의 발표를 무조건 믿을 수 없다는 이유로 반대편의 소문을 모두 사실로 받아들일 수는 없다. 체제를 비판할 때에도 근거는 분명해야 한다.

그런데 왜 이런 소문은 계속 나오는가? 북한 지도자의 건강을 외부에서 확인하기 어렵기 때문이다. 공개 활동이 줄어들면 병이 났다는 말이 나오고, 다시 나타나면 대역이라는 주장이 붙는다. 북한 지도자들의 건강은 오랫동안 비밀로 다루어져 왔다. 정보가 부족한 자리를 추측이 채우는 것이다.

여기에는 더 큰 문제가 있다. 한 사람에게 권력이 몰려 있으면 그 사람의 건강이 곧 나라의 불안으로 이어진다. 지도자가 쓰러졌을 때 누가 결정하고, 어떤 절차로 다음 지도자를 정할지 분명하지 않기 때문이다. 그래서 얼굴빛이나 걸음걸이 같은 작은 변화까지 정치적 사건처럼 받아들여진다.

나라에는 지도자가 아프거나 죽어도 일을 계속할 수 있는 규칙이 필요하다. 권한을 대신 맡을 사람과 다음 지도자를 정할 절차가 있어야 한다. 그것이 분명하면 사람들은 사진 속 얼굴이 달라졌는지보다 법에 따라 일이 처리되는지를 살필 수 있다.

가게무샤는 지도자의 빈자리를 잠시 감출 수 있다. 그러나 나라를 오래 지탱할 수는 없다. 튼튼한 국가는 지도자가 영원히 사는 나라가 아니다. 지도자가 바뀌어도 국민의 생활이 흔들리지 않는 나라이다.

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◆ 松山(송산) 정광제  

시사 칼럼니스트이자 시인, 역사·철학 연구자. 이승만학당 이사와 철학포럼 리케이온 대표를 역임했다. 현재 한국근현대사연구회 연구고문이자 자유주의작가회의 사무총장으로 활동 중이다. 저서로 시집 ‘하다못해 가슴에라도’외 3권이 있으며 공역 ‘후크고지의 영웅들’과 인문서 ‘신화가 된 조선’ ‘다다미 위의 인문학’ ‘자유주의자의 그람시 읽기’ ‘문학의 세계와 사상’이 있다. 

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