손목뼈를 잃은 소년공의 이야기, 그리고 정치적 서사

이재명은 2017년 출간된 자서전 『이재명의 굽은 팔』에서 사고 이후 한쪽 손목뼈가 없기 때문에 한 손으로 넥타이를 매야 한다고 설명했다. 그러나 2026년 드럼 연주를 했다.

사실 이재명은 2015년에도 골프를 쳤다. 이재명이 성남시장이던 2015년 1월7일 뉴질랜드 오클랜드에서 고(故) 김문기 성남도시개발공사 개발1처장과 함께 골프 치고 찍은 사진. 이재명의 굽은 팔은 대부분의 장애인들과는 달리 스스로 떠들어서 대중이 알게 되었다. 그는 어린 시절 공장에서 일하다 프레스 기계에 팔을 다쳤다고 했다. 가난 때문에 학교 대신 공장으로 향해야 했던 소년에게 이 사고는 평생 지워지지 않는 상처로 남았다고 했다. 

손목뼈와 관절이 손상됐고, 팔은 정상적인 형태로 자라지 못한 채 굽었다고 했다. 그는 훗날 자신의 자서전에서 이 부상과 그로 인한 어려움을 직접 기록했다. 그래서 대중이 그의 심각한 장애를 알게 된 것이다.

2017년 출간된 자서전 『이재명의 굽은 팔』에서 그는 사고 이후 팔의 상태를 이렇게 표현했다.

“그렇게 내 팔은 손목 관절과 함께 개판으로 굽어버리고 말았다.”

그는 한쪽 관절이 제대로 기능하지 못해 근육으로 버텨야 했으며, 통증 때문에 팔 운동을 하기도 쉽지 않았다고 서술했다. 또한 한쪽 손목뼈가 없기 때문에 한 손으로 넥타이를 매야 한다고 설명했다.

2021년 웹 자서전에서도 그는 사고 당시의 상황을 다음과 같이 기록했다.

“나는 그때 이미 왼팔을 제대로 쓸 수 없었다. 벼락같이 떨어지는 육중한 구형 프레스기가 왼쪽 손목을 내리치는 사고를 당한 것이다.”

이 문장은 그의 왼팔 부상에 관한 기록에서 중요한 부분이다. 단순히 팔이 굽었다는 사실을 넘어, 본인이 당시 왼팔을 제대로 사용하기 어려웠다고 명시했기 때문이다. 이는 언론이나 정치적 경쟁자가 붙인 표현이 아니라, 그가 자신의 과거를 설명하면서 직접 남긴 서술이다.

이재명은 2021년에도 SNS로 장애로 인한 열등감과 그 기억을 공개적으로 이야기했다. 중앙일보가 보도한 당시 페이스북 글에서 그는 프레스 사고로 성장판이 손상돼 왼팔이 비틀어졌으며, 한여름에도 긴팔 셔츠를 입었던 어린 시절의 경험을 회상했다. 그는 아내를 만난 뒤 서른이 넘어서야 짧은 팔 셔츠를 입게 됐다고도 밝혔다.

굽은 팔은 왜 정치적으로 중요한 이야기가 되었는가?

그가 자서전 『이재명의 굽은 팔』을 출간했을 때는 대선에 도전했던 때였다. 당시 언론 보도에 따르면 이 책은 소년공 시절의 경험뿐 아니라 그가 정치를 시작한 이유와 복지정책, 정치적 지향을 함께 소개했다. 이것은 진실을 떠나서 정이 많은 한국인의 감성을 건드리는데 매우 중요한 스토리텔링이었다. 

따라서 ‘굽은 팔’은 단순한 신체적 특징을 떠나 국민에게 장애를 이긴 훌륭한 정치인으로 각인을 시키고 공감대를 형성해서 표를 받는데 큰 작용을 할 수 있는 것이었다. 물론 이것만으로 그가 자신의 거짓 장애를 이용해서 특정한 정치적 목적을 위해 의도적으로 강조했다고 단정할 수는 없다. 

치료받은 ‘굽은 팔‘

대통령이 된 후 그의 행정을 보면 넥타이도 맬 수 없던 굽은 팔이 기적적으로 치료를 받은 것을 알 수 있다. 

△ 2024년 12월3일 밤, 비상계엄 선포 직후 일반인도 어려운데 국회의사당 외곽 철제 울타리를 직접 넘어감

△ 공식 행사에서 양손을 사용

△ 2026년 일본에서 드럼 합주

△ 2026년 국내 골프 활동 

기적적으로 치유를 받았어도 골프로 너무 무리했는지 그는 2026년 10월23일, 자신의 X(옛 트위터)에 한 누리꾼의 게시물을 공유하면서 다음과 같이 썼다.

“시도 때도 없이 저려 오는 왼팔은 그때마다 저의 신념과 삶의 지향을 되새기게 한다. 환기해 주셔서 감사하다.” 

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◆ 박다니엘 작가

“이 책은 특정 정당이나 인물을 공격하기 위해 쓰인 책이 아니다. 나는 이념의 편에 서기보다, 사실의 편에 서고자 했다. 정말로 우리가 뽑은 대통령이고 국회인가?” -작가의 말에서

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