가발과 립스틱을 벗긴 ‘두광통신’을 시작하며

미국발 뉴스는 가발을 쓰고, 립스틱을 짙게 바르고, 화려한 메이크업까지 마친 여자의 얼굴과 같다. 

한국인 가운데 외신, 특히 미국 뉴스를 읽는 것을 일종의 교양이라고 생각하는 사람이 적지 않다. 워싱턴 정가와 뉴욕 월스트리트의 움직임을 알고 있으면 국제정세에 밝은 사람처럼 보이기도 한다. 

그러나 한국인에게 미국 뉴스는 교양이나 지적 취향의 문제가 아니다. 한국 경제와 안보가 미국과 연결된 구조를 생각하면 상당수 미국 뉴스는 우리의 돈과 일자리, 기업의 투자와 국가안보에 직접 영향을 미치는 정보다. 

언론의 해석을 넘어, 뉴스의 원천을 찾아서 

미국 연방준비제도의 금리 결정은 한국의 환율과 주식시장, 기업의 자금조달 비용에 영향을 미친다. 미국 정부의 반도체·배터리·AI 정책은 삼성전자와 SK하이닉스를 비롯한 한국 기업들의 투자계획과 연결된다. 

관세와 대중국 수출통제, 공급망 재편은 한국 제조업의 시장과 생산기지를 흔들 수 있다. 한미동맹과 주한미군, 북한 핵 문제, 대만해협을 둘러싼 워싱턴의 판단 역시 한국의 안보와 직결된다. 

미국 뉴스를 제대로 파악하는 것은 먼 나라 정치를 구경하는 일이 아니라 우리의 장래를 판단하기 위한 현실적인 정보 활동인 셈이다. 그런데 우리가 매일 접하는 ‘미국發 뉴스’가 미국에서 생산된 모습 그대로 한국 독자에게 도착하는 경우는 많지 않다. 

워싱턴 D.C.나 뉴욕에서 발생한 뉴스는 먼저 미국 언론과 통신사의 취재와 편집을 거친다. 그 가운데 일부가 다시 한국 언론사 국제부에 의해 취사 선택되고 번역·편집된다. 

여기에 한국 독자의 관심을 끌기 위한 자극적인 제목이 붙고 마지막에는 포털이라는 거대한 유통망을 통과한다. 원천 정보가 한국 독자의 휴대전화 화면까지 오는 동안 몇 단계의 선택과 가공이 이루어지는 것이다. 

나는 이 과정을 조금 우스꽝스럽게 표현하고 싶다. 한국 독자가 만나는 일부 미국 뉴스는 원래 얼굴 그대로가 아니라 가발을 쓰고, 립스틱을 짙게 바르고, 화려한 메이크업까지 마친 얼굴일 수 있다. 

뉴스의 기본적인 사실관계는 그대로 있어도 제목과 단어 선택, 문장의 배치와 생략에 따라 독자가 받는 인상은 크게 달라진다. 

무엇을 첫 문장에 놓고 무엇을 마지막에 숨기느냐에 따라서도 기사의 분위기가 바뀐다. 그래서 외신을 읽을 때는 기사 내용뿐 아니라 그 기사가 만들어져 전달된 과정까지 살펴볼 필요가 있다. 

더구나 미국 언론도 하나의 목소리를 내는 세계가 아니다. 뉴욕타임스(New York Times), 워싱턴포스트(Washington Post), CNN과 폭스뉴스(Fox News), 뉴욕포스트(New York Post), 뉴스맥스(Newsmax) 등은 정치적 성향과 독자층에서 상당한 차이를 보인다. 

한국에서 흔히 말하는 ‘조중동 대 한경오’보다 미국 언론의 정치적 분화가 훨씬 강하게 나타나는 사안도 적지 않다. AP와 로이터(Reuters) 같은 통신사는 상대적으로 스트레이트 뉴스와 사실 전달에 무게를 두지만, 미국의 정치 뉴스 전체가 정치적 성향으로부터 자유롭다고 볼 수는 없다. 

같은 대통령과 같은 정책을 두고도 매체에 따라 제목부터 해석까지 상당히 달라질 수 있다. 하버드대 쇼렌스타인센터가 2017년 트럼프 행정부 출범 초기 100일 보도를 분석한 연구는 이러한 차이를 잘 보여준다. 

당시 조사 대상 주요 매체에서 트럼프 대통령에 대한 부정적 보도가 높은 비중을 차지했으며 매체별 차이도 상당했다. 여기서 중요한 것은 어느 언론이 옳고 어느 언론이 틀렸다고 판정하는 일이 아니다. 

뉴스는 여러 단계를 거치며 변형된다

미국에서 생산되는 뉴스 자체가 이미 취재 대상의 선택, 제목과 기사 구성, 논평과 해석이라는 필터를 통과한다는 사실을 알아야 한다. 그리고 그 기사가 한국에 들어오는 순간 또 하나의 필터가 추가된다. 

한국 언론사는 매일 쏟아지는 수많은 미국 기사 가운데 일부를 선택해야 한다. 어떤 사건을 보도할 것인지, 어느 대목을 제목으로 뽑을 것인지, 어떤 단어로 번역할 것인지에 따라 독자가 받아들이는 미국의 모습은 달라진다. 

미국 뉴욕 맨해튼 증권거래소 앞의 월스트리트 이정표 [AFP=연합뉴스]

특히 포털 중심의 뉴스 소비 환경에서는 조회수를 의식한 제목 경쟁까지 개입한다. 원문의 핵심보다 한국 정치에서 논쟁이 될 만한 문장을 앞세우거나 미국 국내정치의 맥락을 생략한 채 특정 발언만 강조할 수도 있다. 미국 뉴스가 한국에 도착하는 과정에서 또 한 번의 편집이 이루어지는 것이다. 

번역 역시 중요한 문제다. 미국과 유럽의 정치 기사에서 사용되는 far-right나 far-left 같은 표현은 해당 국가의 정치적·역사적 맥락과 함께 읽어야 한다. 

이를 한국 정치에서 사용하는 ‘극우’나 ‘극좌’라는 개념과 아무런 설명 없이 기계적으로 대응시키면 원문보다 훨씬 강한 정치적 인상을 줄 수도 있다. 번역자가 어떤 단어를 선택하느냐에 따라 동일한 정치세력이나 정책에 대한 독자의 첫인상이 달라질 수 있기 때문이다. 

번역은 외국어를 한국어로 옮기는 기술인 동시에 원문의 맥락을 얼마나 정확하게 전달하느냐의 문제다. 

그래서 나는 “외신에 따르면”이라는 표현 자체를 하나의 권위로 받아들여서는 안 된다고 생각한다. 중요한 것은 ‘외신’이라는 간판이 아니라 누가 처음 발표했고, 어떤 자료를 근거로 했으며, 어느 매체가 무엇을 선택했는가를 확인하는 일이다. 

같은 사건을 다른 성향의 미국 언론은 어떻게 보도했는지도 함께 살펴봐야 한다. 한국 언론의 기사가 원문의 어느 부분을 선택했고 무엇을 생략했는지까지 비교하면 뉴스의 성격을 훨씬 정확하게 파악할 수 있다. 이것이 외신을 제대로 읽는 기본적인 미디어 해독력이다. 

방법은 생각보다 어렵지 않다. 백악관과 국무부·국방부·재무부·상무부 등 미국 행정부의 공식 발표문, 대통령과 각료의 기자회견, 의회 청문회와 법안, 연방정부 통계와 보고서를 먼저 확인하면 된다. 

그다음 이를 다룬 미국 언론의 보도를 서로 비교하고 마지막으로 한국 언론의 번역·편집 기사와 대조한다. 이렇게 원천 자료와 미국 언론, 한국 언론이라는 세 단계를 차례로 확인하면 어느 부분이 사실이고 어느 부분이 해석인지 상당 부분 구별할 수 있다. 바로 이 방법이 내가 한미일보에서 새롭게 시작하려는 ‘두광통신(頭光通信)’의 기본 원칙이다. 

한미일보는 미국 뉴스앤포스트와의 협력을 통해 현지 뉴스를 소개해 왔다. 여기에 별도의 칼럼을 통해 하나의 미국 뉴스를 조금 다른 방법으로 읽어보고자 한다. 

지난 30년간 세계 여러 지역을 다니며 전략산업인 시멘트 기업 경영에 참여했던 경험과 최근 2년 동안 페이스북에서 ‘頭光通信’이라는 이름으로 거의 매일 외신을 소개했던 경험도 활용하려 한다. 

국제정치뿐 아니라 금리와 산업정책, 관세와 공급망, 에너지와 첨단기술처럼 한국 경제에 직접 영향을 미치는 뉴스도 적극적으로 다룰 생각이다. 미국 뉴스가 실제 한국인의 삶과 어떤 관계를 갖는지를 보여주는 것이 중요한 목적이다. 

한미 양국의 언론을 다 검증 대상에 놓을 것

두광통신은 미국 언론을 불신하자는 칼럼도 아니고 한국 언론의 국제보도를 폄하하려는 작업도 아니다. 오히려 양쪽 모두를 검증 대상으로 놓자는 것이다. CNN의 기사도 보고 폭스뉴스의 기사도 보며, 뉴욕타임스를 읽되 반대 성향의 매체가 같은 사건을 어떻게 다루는지도 확인한다. 

그러나 가능하다면 그보다 먼저 백악관 발표문과 정부 문서, 기자회견 전문과 의회 기록으로 돌아가려고 한다. 매체의 권위를 믿기 전에 뉴스가 처음 발생한 곳을 확인하는 습관을 독자들과 공유하려는 것이다. 

원천 자료 → 미국 언론의 보도 → 한국 언론의 번역·편집. 이 세 단계를 나란히 놓으면 뉴스가 이동하면서 무엇이 추가되고 무엇이 빠졌는지를 볼 수 있다. 때로는 하나의 사실이 전혀 다른 제목과 해석으로 변하는 과정도 확인할 수 있을 것이다. 

어느 한쪽의 편향을 다른 편향으로 덮는 것이 아니라 서로 다른 시선을 함께 보여주면서 독자가 판단할 자료를 넓혀주는 것이 목적이다. 판단은 독자의 몫이고 두광통신은 가능한 한 그 판단에 필요한 원천 자료를 제공하려 한다. 

‘두광통신’이라는 이름에는 그래서 약간의 농담과 나름의 원칙이 함께 들어 있다. 뉴스에 씌워진 가발을 벗기고 짙은 립스틱과 화려한 메이크업을 닦아내 보자는 것이다. 그러고 나면 번쩍이는 맨머리, 즉 뉴스의 원천이 조금 더 잘 보일 것이다. 

외신을 많이 읽는다고 반드시 국제정세에 밝아지는 것은 아니다. 어느 외신을 읽었느냐 못지않게 그 뉴스가 어디에서 시작되었고 어떤 과정을 거쳐 내 눈앞에 도착했는지를 아는 능력이 중요하다. 

한국인에게 미국 뉴스는 남의 나라 이야기가 아니다. 금리와 환율에서 반도체와 AI, 관세와 공급망, 한미동맹과 대만해협까지 우리의 재산과 기업, 안보와 다음 세대의 삶에 연결되어 있다. 

그렇기 때문에 미국 뉴스를 읽는 데 필요한 것은 외신이라는 이름에 대한 막연한 신뢰가 아니라 원천을 확인하고 서로 다른 보도를 비교하는 습관이다. 가발도 벗겨보고 립스틱도 닦아보고 화려한 메이크업도 지워보자. 頭光通信은 그렇게 드러난 뉴스의 맨얼굴에서 출발한다. 

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◆ 김중락 칼럼니스트

서울공대 무기재료공학과 졸업. 글로벌 건자재 기업 라파즈홀심(LafargeHolcim) 부사장 역임.

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