2003년 2월5일 정몽헌 현대아산 이사회 회장이 같은 날 5일 오전 경기도 하남 고 정주영 명예회장의 묘소를 참배한 뒤 금강산 육로관광 시험답사를 떠나고 있다. [사진=연합뉴스] 

‘한동훈이라는 우백호(友白虎)의 등장’이라는 제목의 조선일보 9월28일자 칼럼을 읽다가 문득 오래전 금강산 정몽헌 회장의 묘소에서 만났던 이 글을 쓴 사람의 얼굴이 떠올랐다. 

먼저 정몽헌 회장의 죽음부터 되짚어 보자.

2003년 8월4일, 정몽헌 현대아산 회장이 현대 계동 사옥 12층에서 투신해 숨졌다. 당시 언론 보도에 따르면 그는 5억 달러 대북 송금 의혹과 함께, 송금 과정에서 문화관광부 장관이었던 박지원에게 150억 원의 비자금을 전달했다는 의혹과 관련해 대검 중수부에서 8월3일까지 세 차례 조사를 받은 상태였다.

1998년 김대중정부가 출범하면서 대북사업은 활기를 띠기 시작했다. 강원도 통천이 고향인 실향민 정주영 현대그룹 회장은 금강산 관광과 개성공단 등 대북사업에 막대한 자금을 투입하며 사업에 매진했다.

북한의 김정일은 김대중정부가 남북정상회담 성사에 적극적으로 나서는 상황을 이용해 거액의 대가를 요구했다. 돈이 제대로 들어오지 않자 두 차례의 예비회담을 결렬시키는 한편, 자금줄이 될 수 있었던 현대의 대북사업에도 제동을 걸었다.

현대는 자금 유동성 문제에 시달렸고, 정주영 회장의 후계 구도를 둘러싼 이른바 ‘왕자의 난’까지 겹치면서 안팎으로 큰 어려움에 처했다.

정몽헌은 2000년 4월8일 현대의 대북 에이전트였던 일본인 요시다 다케시를 움직여 남북정상회담의 대가로 5억 달러를 북측에 지급하기로 하고, 그중 1억 달러를 선지급하는 방식으로 박지원과 북한 조평통 송호경 부위원장 간의 베이징 회담을 성사시키는 데 관여했다.

그런데 송호경은 박지원을 믿을 수 없다며 현대가 보증을 서 줄 것을 요구했다. 현대가 보증하지 않으면 계약을 깨겠다는 것이었다.

정몽헌은 정부 대표를 믿지 못하는 북한이 현대를 어떻게 믿겠느냐며 보증을 피하려 했다. 그러나 송호경이 막무가내로 나오자 북측에 조건을 제시했다. 이미 현대가 독점하기로 합의했던 대북사업권에 통신사업권을 추가해 달라는 것이었다.

정부는 현대를 달래기도 하고 압박하기도 했다. 결국 현대는 정부를 대신해 막대한 비용과 부담을 떠안은 채, 회담 직전까지 날짜를 맞추느라 진땀을 빼며 6·15남북정상회담 성사를 뒷받침했다. 그 결과 김대중 대통령은 노벨평화상까지 받았다.

이와 관련하여 또 하나의 기묘한 일이 있었다.

박지원은 국제무기상 김영완을 정몽헌에게 보내 남북대화의 후속 자금이 필요하다며 150억 원을 요구했다. 정몽헌은 현대증권 이익치를 통해 1억 원권 CD로 150억 원을 마련해 서울 시청 앞 플라자호텔에서 전달했고, 박지원은 이를 김영완에게 맡겨 관리하게 했다. 그 가운데 30억 원은 필요할 때마다 꺼내 사용했다고 알려졌다.

그런데 어느 날 김영완의 집에 도둑이 들었다. 집 안에 있던 돈이 모두 털렸다. 다행히 범인은 붙잡혔고 도난당한 돈도 되찾았다.

김영완은 되찾은 120억 원이 박지원이 맡긴 돈이라고 진술했지만, 현대 비자금 사건이 수사선상에 오르자 박지원은 이익치로부터 돈을 받은 사실이 없다고 주장했다. 결국 120억 원은 주인이 없는 돈처럼 되어 나중에 국고로 환수됐다.

정몽헌 회장이 투신했다는 현대 사옥 12층은 현직 때 가본 적이 있다. 고층건물의 창문은 대부분 안에서 밖으로 밀어내는 구조다. 활짝 열어도 사람이 몸을 내밀 수 있는 공간이 넓지 않다. 

신장이 180㎝에 가까운 정몽헌 회장이 그 좁은 공간을 통해 투신하려면 상당한 힘과 동작이 필요했을 것이다. 자살을 결심한 사람이 선택하기에는 불편한 장소라는 생각을 지울 수 없다.

부인 현정은 회장은 남편의 죽음을 둘러싼 여러 의문을 이야기했다. 사건 발생 1년 전, 남편이 현대아산 부회장을 해임하려 한다는 이야기를 들었는데, 정작 유서에는 그 사람과 잘 상의해 회사를 이끌어 달라는 취지의 내용이 적혀 있었다는 것이다.

현정은 회장은 그것이 남편이 작성한 유서가 아니라고 생각했다고 했다. 그러나 남편까지 죽인 사람들이라면 가족에게 무슨 위해인들 가하지 못하겠느냐는 두려움 때문에 참을 수밖에 없었다는 취지의 말도 했다.

이와 관련해 또 하나의 희한한 이야기가 등장한다.

지리산 빨치산 토벌대장으로 유명했던 차일혁 총경의 아들 차길진 법사는 이병철 삼성그룹 회장을 대상으로 한 이른바 ‘구명시식’으로 유명했던 인물이다. 산 자와 죽은 자를 연결한다는 초혼 의식으로도 알려져 있었다.

정몽헌 회장에 대한 구명시식도 그가 했다.

어느 날 미국 뉴욕에 사는 한 남자로부터 연락이 왔다. 자신이 정몽헌 회장을 살해한 사람인데 양심의 가책 때문에 몹시 괴롭다며 상담을 원한다는 내용이었다.

수년간 술로 세월을 보냈다는 자칭 ‘살해범;은 모든 것을 털어놓고 싶다며 날짜를 정해 미국 서부 로스앤젤레스에서 만나자고 했다.

차길진은 이 사실을 현정은 회장에게 알렸다.

당시는 금강산 관광이 중단되고 현대아산이 어려움을 겪던 시기였다. 북측과의 신뢰까지 잃은 현대아산 부회장은 마음을 놓지 못한 채 지내고 있었다고 한다.

그런데 어느 날 그는 갑자기 베이징에서 로스앤젤레스로 가겠다고 했다. 그 이후 만나기로 했던 정몽헌 회장 암살범과 차길진 사이의 연락은 끊어졌다.

2007년 8월4일 북한 쪽에도 가묘가 마련돼 있던 금강산에서 정몽헌 회장의 추도식이 열렸다. 

그날 밤, 누군가의 소개로 조용헌을 만났다. 이야기를 나누던 중 현역 시절 역술인들을 담당했던 경험이 있는 나는 그의 내공을 어느 정도 가늠할 수 있었다.

역술의 대가들을 만나 글을 쓰다 보면 사람들의 호기심을 끌 수 있을 뿐 아니라, 글을 쓰는 사람 자신도 어느새 그들의 화법이나 사고방식을 흉내 내게 된다. 장래가 창창했던 그에게 나는 자연의 이치대로 살아야 한다며 그런 점을 조심하라고 말했다.

당시는 그가 한국일보에서 조선일보로 스카우트되어 한창 이름을 날리던 때였다.

그는 자리에서 일어나더니 “남의 밥그릇을 깨뜨리지 말라”는 말을 남기고 곧장 자리를 떴다.

그 뒤로 그의 글을 한 번도 찾아 읽지 않았다.

그런데 오랜만에 그의 글을 다시 접하게 된 것이다.

글의 서두는 최창조의 풍수적 주장을 끌어와 광화문을 중심으로 좌청룡에 고려대, 우백호에 연세대를 배치했다. 순간 ’무슨 연고전 이야기인가‘ 싶었다.

’좌청룡의 난립을 견제할 우백호가 멸종되어 균형이 깨진 상황‘이라는 식의 표현은 마치 고려대와 맞서야 할 연세대의 패색이 짙다는 이야기처럼 읽힌다.

여기서 조용헌의 글은 갑자기 신 내린 박수무당의 글로 표변한다.

그는 한동훈을 동물의 왕국에 비유하며, 배신자로 몰린 한동훈이 원래 개과(科)의 셰퍼드였지만 목줄 대신 송곳이 촘촘히 박힌 스파이크 칼라를 장착해 늑대의 입천장을 뚫는 존재가 됐다고 쓴다.

그러면서 당권을 쥐면 셰퍼드의 탈을 벗고 ’우백호‘로 진화할 것이라고 한다.

도대체 서울대를 나온 한동훈이 언제 연세대 출신의 우백호가 되었단 말인가.

좌청룡인 고려대는 어느 순간 망조가 든 민주당으로 변신하고, 장동혁은 어디론가 내팽개쳐지고, 한동훈은 국민의힘 대표 자리를 거머쥐어 늑대를 제압하는 우백호가 된다는 이야기다.

도무지 글의 앞뒤가 맞지 않는다. 문제는 조용헌 개인이 아니다. 조선일보의 전체적인 논조에서 이런 현상이 나타난다는 데 있다. 김대중 고문의 붓대가 휘어지고, 조용헌마저 어느 순간 역술인으로 변신해 좌청룡과 우백호를 끌어다 놓으며 풍월을 읊는다.

그러나 진짜 서당개는 풍월을 흉내 내는 데 그칠 뿐, 풍월의 본뜻까지 아는 것은 아니다. 오늘의 재래식 언론이 보여주는 모습이 혹시 그런 것은 아닐까.

그러한 서당개 3년 풍월로 한동훈을 제아무리 추켜세워도 여론조사 결과는 다르게 나타남을 추석을 지낸 오늘도 우리는 명확하게 알고 있다.

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◆ 정성홍 회장

한미일보 회장, 前 스카이데일리 민간5·18진상규명조사위원장, 前 국가정보원 간부 

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