10월17일 프랑스 파리 관광 명소인 알렉산데르 3세 다리 인근에서 화염이 치솟고 있다. [사진=AFP/연합뉴스]

오늘날 유럽 서구 문명이 직면한 위기는 단순한 경기 침체나 일시적인 지정학적 균열이 아니며, 근본적으로는 서구 스스로가 구축해 온 문명적·기능적 기초를 내부에서부터 허물어뜨린 자멸적 과정의 산물이다.

서구 문명의 지속 가능성을 위협하는 요인들은 정치·안보, 경제·산업, 그리고 이념 및 행정 구조 전반에 걸쳐 유기적으로 얽혀 있다. 또 하나 중요한 것은 유럽은 외부 세력의 도전에도 제대로 대응을 못하고 있다는 것이다.

오늘날 대한민국이 겪는 포퓰리즘, 진영 갈등, 안보 불감증의 거울을 들여다보면, 그 원형은 이미 서유럽에서 붕괴하고 있는 문명적 자멸의 풍경과 많이 닮아있다.

1. 정신적·사상적 축의 해체: 헬레니즘과 헤브라이즘의 붕괴와 좌파 평등사상의 만연

서구 문명을 뒷받침해 온 두 개의 견고한 기둥은 헬레니즘의 비판적 이성과 헤브라이즘의 도덕적 절대성이었다. 그러나 20세기 후반 이후 본격화된 사상적 와해는 서구 사회의 정신적 이정표를 완전히 무너뜨렸다. 

이성의 타락: 보편적 진리에서 감정과 PC(정치적 올바름)의 지배로 헬레니즘은 객관적 진리에 대한 탐구, 합리적 논리, 그리고 보편적 가치에 대한 신뢰를 바탕으로 발전했다. 그러나 포스트모더니즘과 극단적 상대주의의 득세는 모든 절대적 기준을 해체하며 서구 이성의 정통성을 무력화했다. 

사실과 논리적 검증보다는 감정과 정체성 정치, 정치적 올바름(PC Political Correctness) 주의가 담론을 지배하면서, 합리적 토론과 비판적 사고의 자리에 교조주의적 진영 논리가 들어섰다.

도덕적 자학: 기독교적 윤리의 실종과 제국주의 ‘원죄론’의 함정

헤브라이즘이 제공하던 기독교적 윤리와 도덕적 책임 의식의 급격한 약화는 선악과 의무에 대한 보편적 기준을 모호하게 만들었다. 도덕적 확신이 사라진 진공 상태는 서구 역사 전체를 제국주의와 식민지 수탈이라는 ‘원죄’로만 바라보는 자학적 죄책감(Self-hatred)으로 채워졌다. 

그 결과 자국의 문명적 가치와 수호 의지 자체가 스스로 해체되는 결과를 낳았다. 유럽의 교회는 신도들로부터 외면을 받아 형해화되었으며, 유럽인은 무엇으로 정신의 안식과 위안을 삼고 있는지 묻지 않을 수 없다.

좌파 평등사상의 과잉과 신마르크스주의적 변용

유럽 정치와 사회철학사에서 평등(Equality) 개념은 근대 민주주의와 복지국가를 확립하는 핵심 동력이었으나, 그것이 지나치게 교조화되거나 단일한 가치로 과잉 적용될 경우 국가와 사회의 위기를 극복하는 데 한계를 드러낸 것으로 나타났다. 

서구 현대사에서 마르크스주의의 유산과 신마르크스주의(프랑크푸르트학파, 문화 마르크스주의 등)의 영향력이 지속되어 온 배경에는 두 가지 구조적 요인이 존재했다.

첫째는 구조적 모순에 대한 분석 도구로서의 기능이다. 자본주의 발전 과정에서 발생한 부의 불평등, 노동 소외, 계급 격차를 설명하고 이에 대응하는 과정에서 마르크스주의적 분석 틀은 오랫동안 강력한 비판 이론으로 기능해 온 것이 사실이다. 

10월24일 마르세유에서 고물가에 항의하는 시위가 벌어지고 있다. [사진=AFP/연합뉴스]

둘째는 문화·사회 영역으로의 확장(신마르크스주의)이다. 20세기 중반 이후 고전적 경제 마르크스주의가 한계를 드러내자, 프랑크푸르트학파 등을 중심으로 이념의 축이 '경제 계급'에서 '문화, 언어, 정체성, 가치관'으로 이동했다. 

이는 현대의 정체성 정치, PC주의, 과격 환경주의 등과 결합하며 지식인층과 교육·언론계에 깊이 자리 잡았다. 또한 전후 유럽 사회민주주의 모델이 제도화한 복지 체제는 국민 전반에 “국가가 삶의 기본을 보장해야 한다”는 보편적 의식을 과도하게 고착했다.

그러나 이러한 평등사상과 신마르크스주의적 이념의 과잉은 다음과 같은 구조적 한계와 역효과를 초래했다.

경제적 역동성 및 혁신 유인의 저하: 생산성과 성과에 대한 합리적 차등 보상이 배제된 과도한 재분배와 평등 집착은 개인과 기업의 근로 의욕, 창의성, 기업가 정신을 위축시켰다. 현재 유럽이 미국이나 아시아 국가들에 비해 빅테크, AI 등 첨단 기술 산업에서 주도권을 잃고 성장 정체에 빠진 주요 원인 중 하나로 지적된다.

사회적 책임과 개인 의무의 와해: 평등을 권리의 확장으로만 이해하고 이에 상응하는 개인의 책임과 근면, 도덕적 의무를 간과할 경우, 국가 의존적 포퓰리즘이 강화된다. 이는 재정 건전성을 악화시키고 사회 전체의 자립 역량을 저해한다.

집단적 진영 논리와 사회적 파편화: 신마르크스주의적 정체성 정치는 사회를 ‘억압자 대 피억압자’ ‘가해 집단 대 피해 집단’이라는 이분법적 구도로 해체하는 경향이 강하다. 이는 보편적 법치와 이성적 토론을 가로막고, 사회적 통합보다는 집단 간 갈등과 분열을 가중시켰다.

문화적 진공과 외부 이념의 침투: 이성과 도덕, 그리고 균형을 잃은 평등 이념은 거대한 문화적·정신적 진공을 형성했다. 이 공간을 과격 기후 교조주의와 외부에서 유입된 강한 신념의 과격 종교 이념들이 빠르게 채웠다. 자아 정체성을 스스로 부정하는 서구 문명은 외부의 과격 사상이나 문화적 침투에 대해 아무런 방어 기제를 작동하지 못하는 무방비 상태로 전락했다.

최근 프랑스의 폭력적인 시위와 관련 프랑스 정보기관 및 유럽연합(EU) 당국에 따르면, 러시아와 중국 등 외부 국가가 소셜미디어를 통해 프랑스 내부 분열을 조장하는 정보 공작을 전개했다고 밝혔다.

2. 사회·정치적 분열 및 안보·정체성 위기

정신적 기반과 공통 분모의 와해는 국가와 사회를 유지하는 사회적 통합 능력과 국방 생태계의 급격한 악화로 이어졌다.

이민 정책의 실패와 사회적 파편화: 법치주의와 서구적 보편 가치라는 기준 축이 와해 됨에 따라, 합법·불법으로 유입된 대규모 이민자 집단을 흡수·동화시키는 정책은 사실상 실패로 귀결되었다. 과거 식민지 출신 유입층 일부는 과거의 피해 의식을 바탕으로 반문명적 세력화를 형성하기도 했다. 

이를 표밭으로 활용하려는 포퓰리즘 정치권의 저자세는 과격주의에 대한 법 집행을 약화시켰다. 이에 따라 과거의 비극이었던 반유대주의가 재창궐하고 사회적 파편화가 가중되었다.

안보의식의 해이와 방위 태세의 무력화: 장기간의 평화와 복지국가 모델에 안주한 유럽은 국방 예산을 대폭 축소하고 자국 안보를 미국과 NATO 구조에 과도하게 의존했다. 

지정학적 위협이 가시화되었음에도 자체적 억제력을 상실했으며, GDP 규모가 한국보다 작은 러시아가 우크라이나를 침공하고 유럽 전역을 위협하는 상황에서도 유기적이고 단호한 대처를 내놓지 못하는 무력함을 노출하였다.

3. 경제·산업 체질의 약화와 대외 구조적 덫

재정 중독과 혁신의 부재: 재정 건전성을 외면한 복지 확대와 포퓰리즘 정치는 근로 의욕 감소와 생산성 정체를 초래했다. 미국과의 기술 격차는 날로 확대되어 빅테크, AI, 첨단 기술 분야에서 투자 부족과 과도한 규제 장벽에 가로막혔으며, 산업 구조의 혁신을 이뤄내지 못하고 기존 양식에 정체되었다.

권위주의 국가의 덫과 인프라 침해: 실용주의라는 명목하에 러시아산 저가 에너지에 의존하고 중국의 거대 시장을 과도하게 추종한 결과, 전략적 종속이라는 덫에 스스로 발을 들였다. 중국의 ‘일대일로’ 전략으로 인해 주요 인프라 주권이 침해받았으며, 저가 상품의 공세 속에 유럽 내 전통 제조업 기반은 급격히 약화되었다.

외부 환경에 취약하여 제대로 대응하지 못한 사례를 들어보자. 코로나19 대유행 초기, 이탈리아 도시 프라토에는 약 20만 명의 인구 중 약 10~20%에 해당하는 3만~5만 명 이상의 중국인 이주민과 대규모 밀입국 노동자가 거주하는 곳이었다. 

2020년 초, 설 명절을 맞아 중국 우한 및 후베이성 등 본국을 방문하고 돌아온 중국인 이주민 노동자들을 통한 바이러스가 이탈리아 북부 도시 전체로 급속히 확산되면서 의료 체계가 마비되고 이탈리아 전국에 대대적인 도시 봉쇄령(Lockdown)이 내려진 사례가 있다. 

4. 이념적 한계와 초국가적 관료주의

현실적 조건과 분리된 이념적 신화와 행정적 관료주의는 서구 사회의 문제 해결 능력을 근본적으로 저해한다.

탈현실적 이념과 기후 신화 정책: 이성적 검증을 거치지 않은 과도한 친환경 규제와 탈탄소 정책은 경쟁국인 중국 등이 실리적 배출 유예를 활용하는 사이 자국 산업에 과도한 비용을 강제했다. 결과적으로 산업 경쟁력을 스스로 자해하는 결과를 낳았으며, 역사적 좌파 이념의 잔재는 자본주의의 유연성과 시장 자율성을 지속적으로 위축시켰다.

EU 관료주의와 상아탑적 이상주의: 개별 국가의 주권을 침해하는 EU 집행위원회의 거대 관료 구조(옥상옥)는 민주적 정통성을 약화시키고 자율적 문제 해결 속도를 지연시켰다. 현실의 냉혹한 지정학적·경제적 생존 조건들을 무시한 채 상아탑적 이상주의에만 매몰된 엘리트층의 반성 부재는 위기관리 능력의 급격한 저하를 가져왔다.

5. 서구 문명의 앞날 

유럽 서구 문명이 겪는 구조적 약화는 단순히 외부적 위협의 부상에 따른 상대적 침체가 아니다. 이는 서구 문명의 양대 기둥이었던 헬레니즘의 합리적 이성과 헤브라이즘의 도덕적 정체성을 스스로 무너뜨린 데서 비롯된 문명적 자멸 과정에 가깝다. 

맹목적인 평등사상만으로는 지정학적 안보 위기, 경제 경쟁력 약화, 사회적 통합 부재라는 현대 유럽의 복합 위기를 해결하기 어렵다. 진정한 사회적 안정과 발전은 평등과 다른 보편 가치들이 균형을 이룰 때 가능하다.

유럽이 자멸적 이상주의를 청산하고 합리적 이성과 문명적 자부심, 그리고 가치의 균형을 되찾지 못한다면, 서구 문명의 약화는 불가피한 역사의 퇴행으로 기록될 것이다.

대한민국 역시 이민 정책, 포퓰리즘 재정 중독, 이념 과잉의 길을 걷는다면 유럽의 전철을 밟지 않으리란 보장이 없다. 우리에게 필요한 것은 ‘유럽의 몰락’이라는 타산지석 앞에서 국가 정체성과 합리적 이성을 다시 세우는 일이다.

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◆ 신동춘 박사

행정학 박사, 자유통일국민연합 대표. 제21회 행정고시 합격 후 공직 생활을 거쳐 기업 CEO, 대학 교수, 언론 기고, 저술, 글로벌항공우주산업학회장 등 활발한 활동을 벌이고 있다.

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