스탈린의 손은 멕시코까지 따라왔다

레온 트로츠키

레온 트로츠키의 죽음은 20세기 공산주의 역사에서 가장 극적인 정치암살 가운데 하나다. 1917년 러시아혁명의 주역이었고 적군을 창설해 내전을 승리로 이끈 혁명가는 훗날 자신이 건설한 국가의 비밀경찰이 보낸 암살자에게 살해됐다. 장소는 모스크바도, 시베리아도 아니었다. 소련에서 수천 킬로미터 떨어진 멕시코시티였다.

레닌이 1924년 죽자 볼셰비키 지도부에서는 권력투쟁이 벌어졌다. 혁명과 내전에서 트로츠키의 위상은 막강했지만 당 조직을 장악한 사람은 스탈린이었다. 트로츠키는 정치적으로 고립됐고 1927년 공산당에서 제명된 데 이어 1929년 소련에서 추방됐다. 터키, 프랑스, 노르웨이를 전전한 그는 1937년 멕시코에 정착했다.

추방되었다고 정치활동까지 끝난 것은 아니었다. 트로츠키는 해외에서 스탈린 체제를 계속 비판했고 1938년에는 제4인터내셔널을 조직했다. 스탈린이 소련 내부에서 대숙청을 벌이며 옛 볼셰비키들을 제거하던 시기였다. 

트로츠키는 국외에 살아남아 스탈린주의를 비판하는 가장 유명한 혁명가였다. 두 사람의 싸움은 이제 권력을 놓고 경쟁하는 단계가 아니라 한쪽이 다른 한쪽을 정치적으로, 나아가 육체적으로 제거하는 단계로 넘어갔다.

첫 번째 공격은 전쟁을 방불케 했다. 1940년 5월 24일 새벽, 멕시코의 공산주의 화가 다비드 알파로 시케이로스가 포함된 무장대가 코요아칸의 트로츠키 저택을 습격했다. 

침입자들은 트로츠키 부부가 자고 있던 방을 향해 집중사격을 가했다. 총탄이 침실을 헤집었지만 트로츠키와 부인 나탈리아 세도바는 살아남았다. 손자 세바 볼코프도 부상을 입었으나 목숨을 건졌다.

트로츠키는 이것을 우발적인 테러로 보지 않았다. 그는 암살 시도의 배후에 스탈린과 소련 비밀경찰이 있다고 주장했다. 저택의 경비는 더욱 강화됐다. 높은 담과 철문, 감시시설과 무장 경비원이 그를 둘러쌌다. 이제 기관총을 든 암살자가 다시 들어오기는 어려워 보였다.

그러나 두 번째 암살자는 담을 넘지 않았다, 문으로 들어왔다. 스페인 출신 공산주의자 라몬 메르카데르였다. 소련 비밀경찰 NKVD와 연결된 그는 여러 가명을 사용하며 신분을 감췄다. 

특히 트로츠키 주변의 미국인 활동가 실비아 아겔로프와 연인 관계를 맺으면서 트로츠키의 생활권 안으로 조금씩 들어갔다. 어느 날 갑자기 나타난 암살자가 아니라 여러 차례 얼굴을 비치며 주변 사람들의 경계심을 낮춘 사람이었다.

1940년 8월20일 메르카데르는 자신이 작성했다는 정치 관련 원고를 가지고 트로츠키를 찾아왔다. 원고를 한번 읽어달라는 부탁이었다. 이미 낯익은 사람이었으므로 트로츠키는 그를 서재로 들였다.

트로츠키가 책상에 앉아 원고를 읽기 시작했다. 그의 시선이 종이에 머문 사이 메르카데르는 옷 속에 감추어 온 등산용 피켈을 꺼냈다. 그리고 트로츠키의 머리를 내리쳤다. 흔히 ‘얼음송곳’으로 알려져 있지만 실제로는 등산용 아이스 액스 계열의 도구였다.

뜻밖에도 트로츠키는 즉사하지 않았다. 치명상을 입고도 소리를 질렀고 메르카데르와 몸싸움을 벌였다. 비명을 들은 경호원들이 뛰어들어 암살자를 제압했다. 흥분한 경호원들이 메르카데르를 구타하자 트로츠키는 그를 죽이지 말라는 취지로 말했다고 전해진다. 범인을 살려 두어야 배후를 밝힐 수 있었기 때문이다.

평생 권력과 혁명의 음모 속에서 살아온 정치가다운 마지막 대응이었다. 자신을 공격한 사람이 개인적인 원한으로 찾아온 살인자가 아니라는 사실을 트로츠키는 알고 있었다. 암살자가 살아 있어야 누가 그를 보냈는지를 추적할 수 있었다.

트로츠키는 병원으로 옮겨져 수술을 받았으나 회복하지 못했다. 다음 날인 1940년 8월21일 사망했다. 향년 60세였다. 1917년 혁명에서 레닌과 함께 볼셰비키 권력의 중심에 섰던 사람이 혁명 23년 뒤 멕시코의 병원에서 생을 마쳤다.

이 사건에는 기묘한 후일담이 있다. 메르카데르는 멕시코에서 살인죄로 20년을 복역하고, 1960년 출옥한 뒤 소련으로 건너갔다. 소련은 그에게 ‘소비에트연방영웅’ 칭호와 레닌훈장을 수여했다. 트로츠키 살해가 소련에서 어떤 의미로 받아들여졌는지를 보여주는 대목이다.

트로츠키의 최후를 개인의 비극만으로 읽으면 러시아혁명의 중요한 부분을 놓치게 된다. 1917년 볼셰비키는 차르 체제를 무너뜨렸지만 혁명 이후에는 혁명가들 사이에서 다시 권력투쟁이 시작됐다. 

대숙청 과정에서 지노비예프, 카메네프, 부하린을 비롯한 옛 볼셰비키 지도자들이 처형되거나 제거됐다. 해외로 추방된 트로츠키도 예외가 되지 않았다.

특히 그의 마지막 석 달은 공포정치의 두 가지 얼굴을 압축해서 보여준다. 5월에는 무장대가 기관총을 들고 찾아왔다. 그것이 실패하자 8월에는 신뢰할 만한 지인처럼 행동하는 한 사람이 원고 몇 장을 들고 찾아왔다. 첫 번째 방법은 폭력이었고 두 번째 방법은 침투였다.

트로츠키는 기관총을 피한 뒤 담을 높이고 경비를 강화했다. 그러나 사람의 관계를 이용해 들어오는 암살자까지 막지는 못했다. 혁명가 트로츠키가 평생 수많은 정치적 적과 싸우며 살아남았으면서도 마지막에는 자기 서재에서 원고를 읽다가 공격받았다는 사실은 역설적이다.

스탈린과 트로츠키의 싸움은 1920년대 모스크바에서 시작됐지만 모스크바에서 끝나지 않았다. 한 사람은 크렘린의 주인이 되었고 다른 한 사람은 세계를 떠도는 망명자가 됐다. 그러나 추방만으로 싸움은 끝나지 않았다. 살아 있는 트로츠키의 존재와 그의 글은 계속 스탈린 체제에 정치적 부담이 되었다.

그래서 스탈린의 손은 국경을 넘어갔다. 터키와 유럽을 지나 멕시코까지 도망간다고 안전해지는 싸움이 아니었다. 1940년 8월, 레닌 사후 시작된 두 혁명가의 권력투쟁은 마침내 코요아칸의 작은 서재에서 피로 끝났다.

기관총도 넘지 못했던 담을 암살자는 원고 몇 장을 들고 통과했다. 높은 담은 총탄을 막을 수 있었지만, 신뢰를 가장한 사람까지 막지는 못했다. 트로츠키의 마지막 90일이었다.

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◆ 松山(송산) 정광제  

시사 칼럼니스트이자 시인, 역사·철학 연구자. 이승만학당 이사와 철학포럼 리케이온 대표를 역임했다. 현재 한국근현대사연구회 연구고문이자 자유주의작가회의 사무총장으로 활동 중이다. 저서로 시집 ‘하다못해 가슴에라도’외 3권이 있으며 공역 ‘후크고지의 영웅들’과 인문서 ‘신화가 된 조선’ ‘다다미 위의 인문학’ ‘자유주의자의 그람시 읽기’ ‘문학의 세계와 사상’이 있다. 

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