[정광제의 역사직설] ④한일병합기 공산주의는 어떻게 자리 잡았나
정광제
admin@hanmiilbo.kr | 2026-09-22 17:11:31
한국 공산주의의 역사는 북한에서 시작되지 않았다. 김일성에게서 시작된 것도 아니다. 그 출발점을 찾으려면 1910년 한일병합 이후 러시아 연해주와 만주, 상하이와 경성을 연결하던 독립운동의 국제적 공간으로 거슬러 올라가야 한다.
결정적인 계기는 1917년 러시아혁명이었다. 1917년 11월7일, 러시아력으로 10월25일 볼셰비키가 페트로그라드에서 권력을 장악했다. 레닌이 이끄는 볼셰비키 정권은 기존 제국주의 질서를 공격하면서 식민지 민족의 해방을 세계혁명과 연결했다.
러시아와 국경을 맞대고 있던 한반도의 독립운동가들에게 이것은 먼 유럽의 사건으로 끝나지 않았다. 19세기 중엽부터 두만강을 건너 러시아 연해주로 이주한 한인사회가 이미 형성돼 있었고 한일병합 이후 그 규모는 더욱 커졌다.
1926년 블라디보스토크 관구집행위원회 통계에 따르면 관구 내 한인은 18만5480명에 달했다. 러시아혁명의 영향이 한국인 사회에 빠르게 전달될 수 있었던 인적·지리적 기반이었다.
1918년 하바롭스크에서 중요한 움직임이 시작됐다. 이동휘(李東輝)를 비롯해 러시아와 중국에서 활동하던 독립운동가들이 볼셰비키혁명과 조선독립운동의 관계를 논의했다.
1918년 2월, 서력으로는 3월 하바롭스크에서 ‘조선인정치망명자회의’가 열렸고 이동휘는 볼셰비키와 협력해 조선혁명을 추진하자는 주장을 내놓았다. 그 흐름에서 1918년 4월28일 러시아 구력, 서력 5월11일 한인사회당이 창립됐다.
한인사회당의 중앙위원장은 이동휘, 부위원장은 오 바실리, 군사부장은 유동열(柳東說), 조직부장은 이한영(李翰榮), 선전부장은 김립(金立)이 맡았다. 중앙위원회 아래에는 조직부·선전부·군사부라는 3개 집행부가 설치됐다.
박진순(朴鎭淳)·이한영·박애(朴愛)는 러시아 공산주의자들과 관계를 구축하기 위한 대표자로 선정됐다. 한국민족문화대백과사전은 한인사회당을 한국인 최초의 사회주의 정당으로 설명한다.
그렇다고 1918년의 이동휘를 훗날 북한의 공산주의자와 동일한 의미로 이해해서는 곤란하다. 당시 이동휘에게 소비에트 러시아와의 연대는 사회주의혁명뿐 아니라 일본에 맞서 싸우기 위한 국제적 후원자를 확보한다는 현실적 의미가 강했다. 초기 한국 사회주의자들에게 민족해방과 사회혁명은 아직 선명하게 갈라진 두 개의 정치목표가 아니었다.
1919년은 이러한 흐름을 크게 바꾸었다. 3월1일 한반도 전역에서 독립만세운동이 일어났지만 즉각적인 독립으로 이어지지는 않았다. 독립운동 내부에서는 외교론, 무장투쟁론, 실력양성론과 함께 사회주의가 새로운 선택지로 떠올랐다.
공교롭게도 같은 시기 모스크바에서는 1919년 3월2일부터 6일까지 제1차 대회가 열리고 코민테른, 즉 제3인터내셔널이 결성됐다. 세계 각국의 공산주의 운동을 모스크바를 중심으로 조직하려는 국제기구가 탄생한 것이다.
한인사회당도 코민테른과 연결되기 시작했다. 1919년 4월25일 블라디보스토크 신한촌에서 대표자대회를 열고 박진순·박애·이한영 3명을 모스크바에 파견하기로 했다. 1920년 코민테른 제2차 대회에서는 박진순이 한인사회당을 대표했고 한인사회당은 코민테른 지부로 승인됐다.
박진순은 코민테른 집행위원회 위원으로도 선출됐다. 이 무렵부터 한국 사회주의 운동에는 일본으로부터의 민족해방과 자본주의 체제의 변혁이라는 두 목표가 함께 들어오기 시작했다.
3·1운동 이후 대한민국임시정부가 만들어지면서 이동휘의 활동무대도 러시아에서 중국 상하이로 이동했다. 그는 1919년 대한민국임시정부 국무총리에 선임돼 그해 11월 취임했다.
사회주의자 이동휘가 대한민국임시정부의 국무총리를 맡았다는 사실 자체가 당시 독립운동의 이념적 경계가 훗날처럼 굳어 있지 않았음을 보여준다. 그러나 독립운동의 방법과 소비에트 러시아와의 관계를 둘러싼 갈등이 커지면서 이동휘는 1921년 1월 국무총리직에서 물러났다.
한국 공산주의 운동 내부의 분열도 심각했다. 러시아 이르쿠츠크를 중심으로 활동하던 한인 공산주의자들은 1921년 5월4일 고려공산당 이르쿠츠크파를 창립했다.
이에 맞서 이동휘·김립·박진순 등 한인사회당 계열은 5월20일 상하이에서 고려공산당 상해파를 조직했다. 불과 16일 간격으로 같은 이름을 가진 두 개의 고려공산당이 생긴 것이다.
상해파와 이르쿠츠크파는 서로 한국 공산주의 운동의 정통성을 주장했다. 코민테른은 분열을 해결하려 했고 1922년 10월 베르흐네우진스크에서 두 계파의 통합대회를 추진했으나 실패했다.
결국 코민테른은 두 고려공산당을 해체하고 산하에 고려부, 이른바 ‘꼬르뷰로’를 설치했다. 1923년 5월에는 서울에서 꼬르뷰로 국내부가 만들어졌고, 1924년 2월 코민테른 집행위원회는 ‘조선문제결정서’를 채택했다. 그해 4월 꼬르뷰로 국내부가 해산된 뒤 오르그뷰로가 조선공산당 창당작업을 추진했다.
이 복잡한 조직사는 1920년대 한국 공산주의의 특징을 잘 보여준다. 처음부터 단일한 지도부가 존재했던 것이 아니다. 하바롭스크, 블라디보스토크, 이르쿠츠크, 상하이, 경성을 무대로 서로 다른 인맥과 조직이 경쟁했다.
여기에 코민테른이 개입하면서 한국의 사회주의 운동은 독립운동의 한 갈래인 동시에 국제공산주의 운동의 일부가 되어갔다.
3·1운동 이후 사회주의 사상은 한반도 내부에서도 빠르게 확산됐다. 서울청년회·화요회·북풍회 등 여러 사회주의 계열 조직이 등장했고 노동·농민·청년·학생운동과 연결됐다. 박헌영(朴憲永)은 이 과정에서 두각을 나타낸 젊은 공산주의자였다.
다만 서울청년회와 북풍회까지 박헌영이 만들었다고 설명하는 것은 정확하지 않다. 이들은 서로 다른 인맥과 계보를 가진 단체였고 박헌영은 주로 화요파 계열에서 성장했다.
마침내 1925년 4월17일 경성부 황금정의 중국음식점 아서원에서 조선공산당 창립대회가 비밀리에 열렸다. 오늘날 서울 을지로 일대다. 러시아 극동에서 조직적인 사회주의 운동이 시작된 지 약 7년 만에 한반도 내부에 공산당이 만들어진 것이다.
다음 날인 4월18일에는 고려공산청년회가 조직됐고 당시 20대 중반이던 박헌영이 책임비서를 맡았다. 이후 조선공산당은 코민테른의 승인을 받으면서 국제공산주의 운동의 공식적인 조직망으로 들어갔다.
그러나 조선공산당의 수명은 길지 않았다. 1925년 11월 신의주 사건을 계기로 비밀조직이 경찰에 드러나면서 대규모 검거가 시작됐다. 지도부가 검거되면 다른 계파가 다시 조직을 만드는 일이 반복됐다.
1925년에서 1928년 사이 이른바 제1차·제2차·제3차·제4차 조선공산당이 이어졌지만 1928년 12월 기존 조선공산당 조직은 사실상 해체됐다. 1918년 한인사회당 창립에서 조선공산당 해체까지 불과 10년이었다.
공산당 조직이 무너졌다고 공산주의 운동 자체가 사라진 것은 아니었다. 노동조합, 농민조합, 학생조직, 독서회, 비밀결사 등으로 활동방식이 바뀌었다.
노동자의 임금과 노동조건을 둘러싼 경제투쟁이 일본 통치에 대한 정치투쟁으로 발전하기도 했고 농민의 소작료 문제 역시 정치문제와 결합했다. 한일병합이라는 조건 아래 민족운동과 계급운동은 서로 겹치면서도 때로는 충돌했다.
1931년 9월18일 만주사변, 1937년 7월7일 중일전쟁 이후 일본의 전시체제가 강화되면서 공산주의 활동공간은 더욱 좁아졌다. 공개적인 공산당 조직을 유지하기 어려워지자 공산당 재건운동은 소규모 지하조직 중심으로 바뀌었다.
박헌영도 장기간의 투옥 생활을 거쳐 1939년 출옥했고 김삼룡(金三龍), 정태식(鄭泰植), 이관술(李觀述), 이순금(李順今), 이현상(李鉉相) 등과 연결되면서 경성콤그룹의 활동에 참여했다.
경성콤그룹은 1939~1941년 경성과 경상남도·함경남도 등을 중심으로 활동한 대표적인 조선공산당 재건운동 조직이었다. 여기에는 해방 이후 다시 등장하는 인물들이 많다. 김삼룡은 훗날 남로당의 핵심 지도자가 됐고 이현상은 지리산을 중심으로 활동한 빨치산 지도자가 됐다.
한일병합기의 공산주의 지하조직과 해방 이후 남한 공산주의 운동 사이에 상당한 인적 연속성이 있었음을 보여준다.
경찰의 검거가 계속되면서 경성콤그룹도 무너졌다. 1942년 12월 검거망이 좁혀지자 박헌영은 서울을 떠나 전라남도 광주로 피신했다.
그는 ‘김성삼(金成三)’이라는 가명을 사용하며 공장 인부로 신분을 숨겼다. 흔히 벽돌공장 노동자로 알려져 있지만 한국민족문화대백과사전은 기와공장 인부로 기록하고 있다. 그는 광주에서 숨어 지내다가 1945년 8월15일 일본의 항복을 맞았다.
해방은 한국 공산주의의 정치적 조건을 완전히 바꾸었다. 광주에 있던 박헌영은 8월19일 서울에 도착했고 다음 날인 8월20일 김형선·이관술·김삼룡·이현상 등과 만나 공산당 재건운동을 시작했다.
9월 1일·6일·8일에는 열성자대회가 잇따라 열렸고 9월8일 장안파와 재건파가 연석회의를 개최했다. 박헌영은 통합된 조선공산당의 책임비서가 됐다.
박헌영이 이 무렵 제시한 ‘현 정세와 우리의 임무’, 이른바 8월테제도 주의해서 읽어야 한다. 여기서는 곧바로 사회주의혁명을 실시한다고 선언하지 않았다. 당시 단계를 민주주의혁명 단계로 규정하고 노동자·농민을 중심으로 광범한 사회세력을 결집시키려 했다.
따라서 8월테제를 처음부터 즉각적인 공산혁명 명령서로 규정하는 것은 당시 공산주의자들의 단계혁명론을 지나치게 축약하는 설명이다.
그러나 북쪽에서는 서울과 다른 정치질서가 형성되고 있었다. 1945년 10월 10~13일 평양에서 ‘조선공산당 서북5도당책임자 및 열성자대회’가 개최됐고 조선공산당 북조선분국 설치가 결정됐다. 김용범(金鎔範)이 책임비서 대리로 선임됐다.
서울의 조선공산당 중앙위원회는 10월23일 북조선분국을 승인했지만, 이것은 북한 공산주의 조직이 서울의 중앙당에서 떨어져 나가는 출발점이 됐다.
이어 1945년 12월 17~18일 북조선분국 제3차 확대집행위원회에서 김일성이 책임비서로 선출됐다. 1946년 4월부터 북한 공산당 조직은 ‘북조선공산당’이라는 명칭을 사용하기 시작했고 1946년 8월 28~30일 북조선공산당과 조선신민당이 합당해 북조선노동당이 출범했다.
남쪽에서도 1946년 11월 조선공산당, 남조선신민당, 조선인민당 계열이 합쳐 남조선노동당이 만들어졌다.
여기서 한국 공산주의사의 권력관계가 크게 뒤집힌다. 1918년 이후 한국 공산주의 운동에는 이동휘, 김립, 박진순, 박헌영, 김단야, 김삼룡, 이관술 등 오랜 경력을 가진 인물이 즐비했다.
박헌영은 1920년대부터 국내 공산주의 운동의 핵심에 있었던 인물이다. 반면 김일성은 한일병합기 국내 조선공산당 중앙조직을 이끈 지도자는 아니었다.
그러나 1945년 이후 권력의 조건은 달라졌다. 오랜 지하운동 경력만으로 정치권력을 확보할 수 없었다. 누가 점령군의 지원을 받고 행정조직과 경찰·군사력을 장악하느냐가 중요해졌다.
소련군이 점령한 북한에서 김일성은 빠르게 권력의 중심으로 올라섰고 미군정 아래 남한에서 활동하던 박헌영의 정치적 공간은 반대로 좁아졌다. 한국 공산주의 운동의 무게중심이 서울에서 평양으로 이동하기 시작한 것이다.
숫자와 날짜를 놓고 보면 이 흐름은 더욱 선명하다. 1918년 한인사회당→ 1921년 두 개의 고려공산당→ 1923년 꼬르뷰로 국내부→ 1925년 조선공산당→ 1925~1928년 네 차례의 조선공산당 조직→ 1939~1941년 경성콤그룹→ 1945년 재건 조선공산당으로 이어진다.
공간적으로는 하바롭스크·블라디보스토크·이르쿠츠크·상하이·경성·광주·평양이 하나의 긴 조직사 속에서 연결된다.
1918년 하바롭스크 한인사회당에서 1945년 해방까지 27년이다. 이 기간의 한국 공산주의를 처음부터 북한 공산체제를 건설하기 위한 운동이었다고 해석하면 결과를 과거에 투영하게 된다. 반대로 전부 항일독립운동이었다고 설명하면 코민테른과 소련의 영향, 볼셰비키 혁명론, 계급투쟁과 공산당 조직원칙이라는 또 다른 요소를 놓치게 된다.
처음에는 항일독립운동과 사회주의가 뒤섞여 있었다. 여기에 코민테른이라는 국제공산주의 조직이 개입했고 노동자·농민의 계급정치가 결합했다. 조직은 여러 차례 검거와 해체를 겪었지만 사람과 사상, 지하운동의 경험은 살아남았다. 그리고 1945년 8월 15일, 한일병합이 끝나자 그동안 축적된 조직과 인맥이 남북의 정치공간으로 한꺼번에 쏟아져 나왔다.
한일병합기에는 국가권력 밖에서 활동하는 공산주의 운동이었다. 해방 이후 북한에서는 소련군의 점령 아래 국가기구를 장악해 가는 공산주의로 변했고, 남한에서는 미군정 및 새롭게 만들어지는 정치질서와 경쟁하고 충돌하는 공산주의가 됐다.
한국 현대사의 좌우대립과 남북 공산주의의 성격을 이해하려면 1945년 이후만 볼 것이 아니라, 그 앞에 놓인 1918~1945년 27년의 한일병합기 공산주의사를 먼저 읽어야 한다.
◆ 松山(송산) 정광제
시사 칼럼니스트이자 시인, 역사·철학 연구자. 이승만학당 이사와 철학포럼 리케이온 대표를 역임했다. 현재 한국근현대사연구회 연구고문이자 자유주의작가회의 사무총장으로 활동 중이다. 저서로 시집 ‘하다못해 가슴에라도’외 3권이 있으며 공역 ‘후크고지의 영웅들’과 인문서 ‘신화가 된 조선’ ‘다다미 위의 인문학’ ‘자유주의자의 그람시 읽기’ ‘문학의 세계와 사상’이 있다.
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