한기호 국민의힘 의원 [사진=연합뉴스]

육군 25사단 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발 사고를 두고 군 당국이 신중론을 유지하는 사이, 3성 장군 출신인 한기호 국민의힘 의원이 21일 군 전문성에 기반한 치밀한 분석을 내놓으며 사건의 실체에 다가서고 있다는 평가가 나온다.

군 당국의 미온적인 태도 속에서 군 전문가 출신 정치인들이 사고의 명확한 정황을 선제적으로 제기하며 합참이 다하지 못한 안보 파수꾼 역할을 해냈다는 지적이다.

부상 양상·폭약량 정밀 분석… “우리 군 지뢰 아니다”

한기호 의원은 이번 사고를 “북한 지뢰에 의한 사고”로 규정하며 우리 군이 운용하는 지뢰 체계와의 구체적인 비교를 제시했다. M14·M16·대전차지뢰 특성을 파악한 것도 그였다.

한 의원은 “M16 대인지뢰나 대전차지뢰였다면 밟은 사람이 생존할 수 없으며, M14 대인지뢰는 밟은 당사자만 다친다”며, 장병 3명이 동시에 중경상을 입은 이번 사고 특성을 지적했다.

또한 “땅에서 바로 터져 밟은 사람뿐만 아니라 주변 인원까지 다치는 폭발 양상은 북한의 목함지뢰일 가능성이 강하게 추정된다”며, 여름철 우기 등에 북측에서 흘러 내려왔을 가능성을 분석했다. 

마찬가지로 국방위 소속 유용원 의원 역시 MDL(군사분계선)과 불과 수십m 떨어진 접경 지역이라는 지점 특성과 방어 장구(지뢰보호 덧신)를 착용했음에도 발목이 절단될 정도의 위력이 발생한 점을 들어 북한 목함지뢰 가능성을 뒷받침했다.

답답함 자아낸 합참의 ‘조사 중’ 반복

군 전문가들이 구체적인 수치와 지뢰 특성을 근거로 북한 소행 가능성을 명확히 짚어낸 반면, 안보를 책임지는 합동참모본부의 대응은 현격한 온도 차를 보였다.

21일 진행된 국방부 정례브리핑에서 기자들의 질문이 쏟아졌으나, 합참 측은 대다수 질문에 “확인해 보겠다” “조사 결과가 나오면 말씀드리겠다”는 원론적인 답변만을 되풀이했다. 

2015년 DMZ 목함지뢰 도발 당시 단호하게 대북 경고에 나섰던 대응 방식과 대비되며, 군 당국이 오히려 국민적 의구심과 불안을 키웠다는 비판이 제기된다.

현역 의원들이 군 출신으로서의 식견과 정밀한 분석력을 바탕으로 사건의 본질을 먼저 파악해 내면서, 결과적으로 합참이 머뭇거리며 놓친 ‘초동 안보 진단’의 공백을 메웠다는 평가가 이어지고 있다.

임요희 기자

[ⓒ 한미일보. 무단전재-재배포 금지]