우크라이나 측이 “북한군 포로 송환과 관련해 한국과 비공개 합의한 적 없다”고 맞서고 있다. [사진=연합뉴스]

우크라이나의 영자 유력지 키이우 포스트(Kyiv Post)가 “북한군 포로와 관련해 우크라이나 측이 한국과 비공개 송환 합의한 적 없다”고 보도해 파장이 일고 있다.

키이우 포스트는 25일(현지시간) “서울, 젤렌스키 대통령의 북한 포로 송환 인정 발언 비판”이라는 제목의 기사를 통해 한국으로 송환된 북한군 포로 2명에 대한 이재명의 공개 발표가 여러 가지 문제를 야기할 가능성이 있다고 밝혔다. 

보도에 따르면 “이재명 한국 대통령은 소셜미디어 X에, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한군 전쟁 포로 2명을 한국으로 이송했다고 공개적으로 밝힌 것을 비판했다는 글을 썼다”고 전했다.

그러면서 “두 명의 북한군은 수천 명의 동포들과 함께 러시아를 위해 싸우다가 쿠르스크 지역에서 포로로 잡혔으며, 젤렌스키 대통령은 2025년 1월에 이들이 포로로 잡힌 사실을 발표했고 지난 22일에는 뉴욕 유엔 총회 연설에서 우크라이나가 북한 전쟁 포로 2명을 한국으로 송환했다는 사실을 알렸다”고 전달했다.

그러나 이재명은 그 다음날, 우크라이나가 해당 송환과 관련하여 체결된 비밀유지협약을 위반한 것을 비난했다는 것이다.

보도는 또한 이재명이 “이 사실이 공개될 경우 발생할 수 있는 여러 문제를 고려할 때 공개하지 않는 것이 모든 면에서 적절했으며, 우리도 그렇게 하기로 합의했었다. 남북 관계의 상태나 인명 손실, 국가 이익에 대한 피해를 고려하지 않고 송환 소식을 전 세계에 떠벌리고 축하하며 공을 가로채려는 자들을 막기 위해 우리 정부는 이 사안을 비공개로 처리하기로 결정했다. 우크라이나 측이 합의를 어기고 정보를 공개하게 된 구체적인 경위는 알지 못하지만, 이는 매우 유감스러운 일”이라고 했다는 것이다.

그러나 우크라이나의 입장은 그와 다르다는 게 보도의 내용이다. 즉 우크라이나 측은 서울 측에 연설 내용을 사전에 알렸다는 것이다.

보도에 따르면 우크라이나 대통령실 관계자는 한국 언론의 질문에 대한 답변에서 “젤렌스키 대통령이 연설에서 해당 이송 사실을 공개할 의향이 있음을 서울에 미리 통보했다”는 점을 분명히 했다는 것이다. 

덧붙여 관계자는 “이번 발표는 단순히 송환이 이루어졌다는 사실을 밝힌 것일 뿐이며, 송환이 어떻게 또는 언제 이루어졌는지에 대한 자세한 내용은 공개하지 않았다”고 말했다.

관계자는 “젤렌스키 대통령의 유엔 연설 직후 한국의 대통령실이 키이우와 서울 간의 직접 대화를 통해 인수인계가 이루어졌다고 확인한 상황에서, 이 사건을 비밀로 유지하는 것이 더 이상했을 것”이라고 덧붙였다.

요약하면 북한 포로 송환 공개를 두고 한국은 합의 위반이라고 하고, 우크라이나는 사전 통보했다고 맞서는 상황이다.

또 다른 우크라이나의 독립 영자지 ‘The New Voice of Ukraine’는 관련 보도를 통해 “우크라이나 대통령실 소식통은 ‘우크라이나는 이를 숨기겠다고 약속한 적이 없으며, 포로 문제는 국민이 알 권리가 있는 민감한 사안’이라고 밝혔다”고 전하고 있다.

한국은 비공개를 요구했다고 주장하고, 우크라이나는 그런 약속이 없었다고 맞서는 상황이다. 어느 쪽이 진실일까.

임요희 기자

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