서평은 책을 살리고 지력을 키우는 일

서평을 쓴다는 것은 무엇일까? 좋은 책 한 권을 읽고 “재미있었다” “유익했다”고 소감을 남기는 일만은 아니다. 특히 신문이나 잡지처럼 여러 독자가 읽는 지면에서 서평을 쓴다는 것은 수많은 책 가운데 한 권을 골라 독자 앞에 내놓고, 왜 지금 이 책을 읽어야 하는지를 설명하는 일이다. 

그런 의미에서 서평자는 독자와 책 사이에 서 있는 안내자이면서, 동시에 책의 가치를 판단하고 소개하는 사람이다.

나는 특히 자유주의와 보수의 관점에서 서평의 역할을 생각해 보고 싶다. 한국의 우파가 정치적 동원력만이 아니라 지적인 힘을 가진 세력이 되기 위해서는 무엇보다 책을 읽는 문화가 필요하기 때문이다. 선거철에만 목소리를 높이고 유튜브 몇 편을 본 것으로 세상을 이해했다고 생각해서는 오래 버틸 수 없다. 

역사와 경제학을 공부해야 하고 철학과 정치사상을 읽어야 한다. 국제정치와 과학기술의 변화에도 관심을 가져야 한다. 우파의 힘은 구호의 크기가 아니라 생각의 깊이에서 나와야 한다.

자유, 시장경제, 법치, 사유재산, 작은 정부, 책임, 개인의 존엄 같은 말을 우리는 자주 사용한다. 그러나 왜 자유가 중요한가? 시장은 어떤 원리로 움직이는가? 국가권력은 어디까지 허용되어야 하는가? 민주주의가 왜 다수결만으로 완성되지 않는가? 보수주의와 자유주의는 어디에서 만나고 어디에서 갈라지는가? 

이런 질문에 제대로 답하려면 결국 공부해야 한다. 하이에크와 토크빌, 존 스튜어트 밀과 애덤 스미스를 읽어야 하는 이유도 여기에 있다.

역사를 공부하는 태도 역시 마찬가지다. 한국 현대사를 공부하면서 이승만과 박정희를 긍정적으로 평가하는 책만 읽어서는 자신의 논리를 충분히 단련하기 어렵다. 그들을 비판하는 연구도 함께 읽고 어느 주장이 자료와 논리에 부합하는지 판단해야 한다. 

일본을 이해할 때도 일본을 칭찬하거나 비난하는 책에 머무르지 않고 정치제도와 근대화 과정, 사상과 사회구조를 다룬 연구까지 읽어야 한다. 자기 생각과 다른 책을 읽고도 흔들리지 않으며 오히려 자신의 논리를 더 정교하게 만드는 독자층이 필요하다.

좋은 서평은 바로 이러한 공부로 들어가는 하나의 입구가 될 수 있다. 독자가 세상에 나오는 모든 책을 읽을 수는 없다. 매달 수많은 신간이 쏟아지고, 오래전에 출간됐지만 지금 다시 읽을 가치가 있는 양서도 헤아릴 수 없이 많다. 그 가운데 무엇을 읽을 것인지 판단할 수 있도록 도와주는 사람이 필요하다. 

서평자는 책의 핵심을 설명하되 줄거리나 목차를 요약하는 데 그쳐서는 안 된다. 무엇이 뛰어나고 무엇이 부족한지, 어떤 문제를 생각하게 만드는지를 자신의 판단과 함께 제시해야 한다.

특히 우파 사회에 이런 서평 문화가 더 많아졌으면 한다. 우리 편에서 나온 책이라고 무조건 칭찬해서도 안 되고, 반대편 학자가 쓴 책이라고 처음부터 밀어낼 필요도 없다. 좋은 연구라면 인정하고 잘못된 주장은 근거를 들어 비판하면 된다. 

자신이 믿는 결론을 확인하기 위해 책을 읽는 것이 아니라, 더 정확하게 생각하기 위해 책을 읽어야 한다. 나는 이것을 ‘우파의 지력 상승’이라고 부르고 싶다.

서평에는 또 하나의 현실적인 역할이 있다. 책을 사게 만드는 일이다. 이것을 가볍게 생각해서는 안 된다. 책은 사상의 산물이지만 동시에 시장에서 판매되는 상품이다. 

작가는 한 권의 책을 쓰기 위해 몇 달, 때로는 몇 년을 투자한다. 자료를 구하고 책을 사고 취재하고 공부한다. 특히 인문·역사·철학 분야는 베스트셀러가 되지 않는 이상 집필에 투입한 시간과 비용에 비해 경제적 보상이 크지 않은 경우가 많다.

그렇다면 좋은 책과 좋은 작가를 응원하는 가장 현실적인 방법 가운데 하나는 무엇일까? 

책을 직접 사는 것이다. 도서관에서 빌려 읽는 것도 훌륭한 독서이지만, 마음에 드는 작가와 계속 책을 써 주기를 바라는 연구자가 있다면 그의 책을 한 권 사주는 것도 의미 있는 지원이다. 한 사람의 구매는 작아 보이지만 그런 독자가 수백 명, 수천 명으로 늘어나면 작가에게 다음 책을 쓸 수 있는 경제적 기반이 된다.

좋은 서평 한 편이 책 열 권, 백 권을 더 팔게 할 수도 있다. 이름이 널리 알려지지 않은 저자를 독자에게 처음 소개할 수도 있고, 출간된 지 오래된 좋은 책을 다시 서점의 책상 위로 불러낼 수도 있다. 그런 점에서 서평은 저자에게 보내는 실질적인 응원이기도 하다. 

물론 아무 책이나 팔아주자는 이야기는 아니다. 서평자가 먼저 읽고 판단해야 한다. 부족한 책은 부족하다고 말하고, 좋은 책이라면 무엇이 좋은지를 구체적으로 설명해야 서평에 신뢰가 생긴다.

나는 서평을 쓰면서 이런 작은 사명감을 가져보려 한다. 좋은 책 한 권을 더 찾아 소개하고, 자유주의와 보수주의를 생각하는 사람들이 한 권이라도 더 읽도록 만드는 것이다. 신간만 좇지 않고 오래된 양서도 찾아볼 것이다. 

우리와 생각이 같은 저자의 책뿐 아니라 읽어볼 가치가 있는 반대편의 책도 소개하고 싶다. 그렇게 한 사람의 독자가 책 한 권을 더 읽고, 하나의 개념을 더 알게 되고, 자신의 생각을 조금 더 논리적으로 말할 수 있게 된다면 서평은 이미 제 몫을 한 것이다.

그리고 그 독자가 서평을 읽은 뒤 서점에서 책을 한 권 산다면 더 좋은 일이다. 독자는 지식을 얻고, 작가는 경제적인 도움을 받으며, 출판사는 다시 좋은 책을 만들 여력을 얻는다. 책을 읽고, 소개하고, 구매하고, 다시 새로운 책이 나오는 순환이 만들어진다. 

우파에게 필요한 것은 목소리의 크기만이 아니다. 책을 읽고 생각하고 토론할 수 있는 지력이다.

서평 한 편이 세상을 바꾸지는 못한다. 그러나 좋은 책 한 권을 제대로 소개하는 일은 한 사람에게 새로운 생각의 문을 열어줄 수 있다. 좋은 책을 찾아 독자에게 건네는 일, 우파의 지력을 한 단계 높이는 일, 그리고 좋은 글을 쓰기 위해 자신의 시간과 삶을 투자한 작가가 다음 책을 쓸 수 있도록 돕는 일. 내가 생각하는 서평의 작은 사명은 바로 그것이다.

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◆ 松山(송산) 정광제  

시사 칼럼니스트이자 시인, 역사·철학 연구자. 이승만학당 이사와 철학포럼 리케이온 대표를 역임했다. 현재 한국근현대사연구회 연구고문이자 자유주의작가회의 사무총장으로 활동 중이다. 저서로 시집 ‘하다못해 가슴에라도’외 3권이 있으며 공역 ‘후크고지의 영웅들’과 인문서 ‘신화가 된 조선’ ‘다다미 위의 인문학’ ‘자유주의자의 그람시 읽기’ ‘문학의 세계와 사상’이 있다. 

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