블라디미르 레닌(왼쪽)과 그의 아내 나데즈다 크룹스카야. 

그녀에게는 군대도 없었고 당 조직을 장악한 것도 아니었다. 그러나 다른 누구도 가질 수 없는 정치적 자산이 있었다. 1898년 레닌과 결혼해 망명과 혁명을 함께했고, 무엇보다 ‘레닌의 아내’였다.

두 사람의 악연은 레닌이 살아 있을 때 이미 시작됐다. 1922년 말 레닌은 뇌졸중으로 건강이 크게 악화되어 모스크바 근교 고르키에서 요양하고 있었다. 당 지도부는 그의 업무와 외부 접촉을 제한했고 스탈린은 레닌에게 전달되는 정치 정보를 통제하는 데 관여했다. 그런데 크룹스카야는 남편과 당 지도부 사이의 연락통로였다.

이 과정에서 스탈린과 크룹스카야가 정면으로 충돌했다. 1922년 12월 스탈린은 전화로 크룹스카야를 거칠게 질책했다. 레닌의 지시와 연락 문제 때문이었다. 크룹스카야는 이 일을 카메네프에게 알리며 스탈린이 자신에게 모욕적인 말을 했다고 호소했다.

뒤늦게 사실을 알게 된 레닌은 격분했다. 1923년 3월5일, 레닌은 스탈린에게 짧지만 무서운 편지를 보냈다. 자신의 아내에게 무례하게 행동한 것에 대해 사과하지 않는다면 두 사람의 관계를 끊을 수도 있다는 내용이었다. 

당시 레닌은 이미 정상적인 정치활동이 어려운 상태였다. 그가 스탈린에게 직접 남긴 마지막 편지 가운데 하나가 자기 아내에 대한 사과 요구였다는 사실은 두 집안의 관계를 상징적으로 보여준다.

더 큰 문제는 따로 있었다. 레닌은 1922년 12월부터 1923년 1월 사이 당 지도부에 관한 평가를 남겼다. 이른바 ‘레닌의 유언’으로 불리는 문서다. 여기에서 레닌은 스탈린이 서기장으로서 지나치게 큰 권력을 장악했다고 우려했다. 

1923년 1월4일 추가문에서는 스탈린이 너무 거칠다며 서기장을 교체하는 방안을 고려하라고 제안했다. 그리고 1924년 1월21일 레닌이 죽었다.

이제 크룹스카야에게는 남편이 남긴 위험한 문서가 있었다. 1924년 5월 제13차 당대회를 앞두고 레닌의 지도부 평가가 당 지도자들에게 전달됐다. 그러나 문서는 대회장에서 일반적으로 낭독·배포되는 방식으로 공개되지 않고 대표단별로 제한적으로 열람됐다. 당시 지노비예프와 카메네프는 스탈린의 유임을 지지했고 스탈린은 서기장직을 지켰다.

여기서 역사의 묘한 반전이 시작된다. 크룹스카야가 처음부터 일관된 반스탈린 투사였던 것은 아니다. 레닌 사후 당내 권력투쟁에서 그녀의 위치도 움직였다. 처음에는 트로츠키와 거리를 두었지만 1925년 이후 지노비예프·카메네프 계열과 가까워졌고, 뒤에는 스탈린에 맞선 연합반대파와 연결됐다.

스탈린으로서는 골치 아픈 일이었다. 다른 반대파라면 ‘당의 적’으로 몰아낼 수 있었다. 그러나 크룹스카야는 달랐다. 그녀를 함부로 공격하면 레닌의 정치적 유산까지 건드리게 된다. 스탈린 자신도 권력의 정통성을 레닌의 후계자라는 이미지에서 끌어오고 있었다.

그래서 크룹스카야에게 적용된 방식은 트로츠키에게 사용된 추방이나 지노비예프·카메네프에게 사용된 처형과 달랐다. 정치적으로 고립시키되 ‘레닌의 미망인’이라는 공식적 위상은 유지시키는 방법이었다.

스탈린이 크룹스카야에게 반대파 활동을 계속하면 다른 여성을 ‘레닌의 미망인’으로 만들어버릴 수도 있다는 취지의 말을 했다는 유명한 이야기도 전해진다. 레닌과 가까웠던 여성 혁명가 이네사 아르망을 염두에 둔 발언이었다고 설명되기도 한다. 다만 이 일화는 후대 회고와 전승에 크게 의존하므로 스탈린의 정확한 발언으로 확정해서 인용하는 데에는 주의가 필요하다.

크룹스카야는 1927년 연합반대파에서 이탈했다. 트로츠키는 같은 해 당에서 축출됐고 1929년 소련에서 추방됐다. 지노비예프와 카메네프도 굴복과 복권을 반복하다가 1936년 모스크바 재판에서 처형됐다. 부하린은 1938년 처형됐다. 그런데 크룹스카야는 살아남았다. 

이것이 중요하다. 1936~1938년 대숙청 시기에는 혁명 원로라는 경력조차 안전을 보장하지 못했다. 오히려 1917년 혁명을 함께 만든 고참 볼셰비키들이 대거 제거됐다. 그런데 한때 스탈린에게 반대했고 레닌의 유언 문제까지 알고 있던 크룹스카야는 체포되지 않았다.

스탈린에게 크룹스카야는 죽이기에도 부담스럽고 정치활동을 허용하기에도 부담스러운 사람이었다고 볼 수 있다. 그녀가 살아 있는 한 ‘레닌의 미망인’이라는 상징을 체제 안에서 활용할 수 있었다. 반대로 그녀를 공개적으로 숙청하면 스탈린이 구축하던 레닌 숭배와 충돌할 가능성이 있었다.

그래서 크룹스카야에게 남은 공간은 주로 교육과 도서관 사업, 청소년 정책, 레닌 기념사업이었다. 그녀는 소비에트 교육정책에 지속적으로 참여했고 공식적인 명예도 유지했다. 그러나 1920년대 중반처럼 최고 권력투쟁에 개입할 여지는 사라졌다.

그러던 1939년 2월27일, 크룹스카야가 70세 생일 다음 날 사망했다. 공식적으로 알려진 사인은 급성 복막염이었다. 여기서 또 하나의 이야기가 생겼다. 스탈린이 그녀의 생일에 보낸 케이크 때문에 죽었다는 ‘독살설’이다. 망명 중이던 트로츠키도 크룹스카야의 죽음에 의문을 제기했다.

그러나 독살을 입증하는 결정적인 사료는 확인되지 않았다. 따라서 ‘스탈린이 크룹스카야를 독살했다’고 쓰는 것은 역사적 사실의 범위를 넘어선다. 확인할 수 있는 사실은 크룹스카야가 스탈린 체제 아래에서 정치적 영향력을 잃은 채 살아남았고, 대숙청이 한창이던 시기까지도 공식적인 혁명 원로의 지위를 유지했다는 것이다.

두 사람의 관계를 보면 스탈린 정치의 한 특징이 드러난다. 스탈린은 모든 적을 같은 방식으로 처리하지 않았다. 트로츠키는 추방했고, 지노비예프와 카메네프는 처형했으며, 부하린은 공개재판을 거쳐 제거했다. 그러나 크룹스카야에게는 다른 방식이 적용됐다. 죽이는 것보다 살아 있게 두고 정치적 힘을 빼는 편이 유리했던 것이다.

아이러니는 컸다. 생전의 레닌 부부와 충돌했던 스탈린은 레닌 사후 오히려 그를 거대한 국가적 상징으로 만들었다. 시신은 영묘에 안치됐고 그의 이름은 도시와 공장, 학교와 조직에 붙었다. 스탈린에게 살아 있는 레닌의 아내보다 죽은 레닌의 이미지가 훨씬 유용한 정치적 자산이 되어갔다.

그 속에서 크룹스카야의 처지도 결정됐다. ‘레닌의 아내’라는 이름은 스탈린에게 부담이었지만, 대숙청의 칼날을 피하게 한 방패이기도 했다. 스탈린은 그녀를 제거하지 않고 현실 정치에서 밀어냈다. 크룹스카야는 살아남았지만, 레닌의 이름은 이미 스탈린의 것이 되어가고 있었다.

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◆ 松山(송산) 정광제 

시사 칼럼니스트이자 시인, 역사·철학 연구자. 이승만학당 이사와 철학포럼 리케이온 대표를 역임했다. 현재 한국근현대사연구회 연구고문이자 자유주의작가회의 사무총장으로 활동 중이다. 저서로 시집 ‘하다못해 가슴에라도’외 3권이 있으며 공역 ‘후크고지의 영웅들’과 인문서 ‘신화가 된 조선’ ‘다다미 위의 인문학’ ‘자유주의자의 그람시 읽기’ ‘문학의 세계와 사상’이 있다.

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