3년간의 추적 취재…미국 기밀문서·군 기록·현장 증언 집대성
무장세력의 정체부터 민간인·군경 희생까지…사건의 전개와 역사적 평가 재검토
스데 경영진 교체 후 삭제된 보도, 한미일보 주간 28·29호 통합본으로 다시 공개

주간 한미일보 28,29 통합본 표지 [사진=한미일보 그래픽]

1980년 5월 광주에서 벌어진 비극은 대한민국 현대사에 깊은 상처를 남겼다. 46년이 흐른 지금, 우리는 그날의 모든 진실을 알고 있는가.

한미일보가 주간 28·29호 통합본 《5·18 진실 찾기》를 발행한 이유는 이 질문에 있다.

이번 특별기획은 허겸 기자가 2023년부터 3년간 추적 취재하고 보도한 기사들을 한데 모은 것이다. 스카이데일리 재직 당시 발굴한 기록과 확보한 증언, 개별 사건에 대한 분석을 하나의 흐름으로 재구성했다.

취재의 출발점은 기록이었다. 

미국 정부가 기밀 해제한 외교문서와 당시 우리 군·정보기관의 기록, 사건 현장에 있었던 군인과 관계자들의 증언을 추적했다. 기존의 역사적 설명에서 충분히 다뤄지지 않았다고 판단한 사건과 의혹을 다시 살펴보기 위해서였다.

미국 국무부가 기밀 해제한 외교전문에는 당시 주한미국대사관이 한국의 정치 상황과 김대중 내란음모 사건의 재판 과정을 관찰하고 워싱턴에 보고했던 내용이 담겨 있다.

허 기자는 김대중 사건의 재판 과정에서 한국 군검찰이 확보했다고 설명한 물적 증거와 관련자들의 법정 진술에 주목했다. 미국 외교전문에는 군검찰이 사진과 전단지, 지하신문, 일기장, 무기 등을 증거로 확보했다고 설명한 내용과 정동년 전 5·18기념재단 이사장의 관련 진술이 기록돼 있다.

또 다른 외교전문에는 이택돈 전 신민당 의원이 법정에서 김대중과 한민통의 관계에 관해 진술한 내용도 등장한다.

이들 문서는 사건 당시 한국 당국이 미국 측에 무엇을 설명했으며, 미국 외교관들은 재판 과정에서 무엇을 관찰하고 보고했는지를 보여준다. 한국 당국의 주장을 전달한 부분과 미국 측이 직접 확인한 사실은 구분해야 하지만, 사건 당시 작성된 외교문서라는 점에서 사료적 가치를 갖는다.

이번 통합본은 이러한 기록을 통해 김대중 내란음모 사건의 수사와 재판, 이후 사법적 평가가 변화한 과정을 다시 살펴본다.

또 다른 특징은 5·18 당시 벌어진 무장 행동을 군 작전기록과 관계자 증언을 통해 재구성했다는 점이다.

군분교 일대의 20사단 지휘차량 피탈 사건, 광주 진입로 차단, 아시아자동차 공장과 무기고 관련 사건, 광주교도소 습격 의혹 등이 주요 취재 대상이었다.

허 기자는 당시 군의 전투상보와 작전참모의 자필 진술서, 생존 장병들의 증언을 대조해 개별 사건의 발생 시점과 장소, 무장세력의 이동 및 공격 방식을 추적했다. 군사 전문가들의 분석을 통해 일부 사건에 외부세력이 개입했을 가능성도 제기했다.

여기에서 주목한 것은 개별 사건 사이의 연관성이었다.

군부대의 광주 진입을 막은 도로 차단과 군용 차량 피탈, 무기고 습격과 무장세력의 이동은 각각 어떤 경위로 발생했는가. 이 사건들의 참여 주체와 목적은 무엇이었으며, 서로 어떤 관계가 있었는가.

북한 공작세력의 개입 의혹도 이번 특별기획의 주요 취재 대상이었다.

당시 군 정보기관이 북한 공작조의 침투 가능성을 사전에 파악했다는 증언, 광주에서 북한과의 교신이 포착됐다는 주장, 북한 대남 방송과 유언비어의 관계, 북한 말씨를 사용하는 무장 인물에 관한 목격담 등을 추적했다.

권영해 전 국가안전기획부장과 김경재 전 의원 등 관계자들의 증언을 비롯해 북한 개입 의혹과 관련된 군·정보기관의 기록도 소개했다.

이들 자료는 각각 성격과 증거의 수준이 다르다. 당시 첩보의 존재와 실제 개입 사실, 관계자의 회고와 물적 증거는 구분해 검증해야 한다. 이번 통합본은 관련 기록과 증언을 제시하면서 당시 국가기관이 무엇을 파악했으며, 이후 진상조사 과정에서는 이를 어떻게 다뤘는지 질문을 던진다.

민간인과 군경의 희생 역시 중요하게 다뤘다.

임신부 최미애 씨와 이른바 꼬마상주의 아버지 조사천 씨 사망 사건, 건물 옥상에서 발생한 총격, 송암동 오인 사격 사건 등을 통해 당시 총격의 경위와 가해 주체를 재검토했다. 사망 장소와 총격 방향, 군 병력의 배치, 목격자 진술을 대조하면서 기존에 알려진 사건 설명에 의문을 제기한 것이다.

군인과 경찰의 희생도 별도의 취재 대상이었다.

군 작전참모의 자필 진술서와 전투상보, 생존 장병들의 증언을 통해 계엄군이 무장세력의 공격을 받았던 상황과 사망한 군인의 시신이 훼손됐다는 기록 등을 소개했다.

시민의 희생과 군경의 희생은 서로를 지우는 관계가 아니다. 어느 쪽의 희생이든 발생 경위와 책임을 확인하고 기록해야 할 역사적 사실이다.

이번 통합본은 그동안 상대적으로 주목받지 못했던 사건과 희생자들의 기록도 함께 살펴볼 수 있도록 구성했다.

취재는 1980년 5월의 사건 현장에 머물지 않았다.

1981년 김대중 내란음모 사건의 대법원 판결과 이후의 사법적 재평가, 5·18 관련 특별법, 유공자 인정과 보상 문제, 5·18민주화운동진상규명조사위원회의 활동과 결론까지 추적했다.

특히 진상조사위원회가 북한 개입 의혹과 발포 책임 문제를 어떻게 조사했으며, 어떤 부분에 대해 결론을 내리거나 규명하지 못했는지를 살펴봤다. 유공자 인정 과정과 관련한 의혹, 조사기구의 구성과 활동에 대한 문제 제기도 담았다.

1980년 5월 광주에서 무슨 일이 있었는가. 그 사건에 대한 사법적·정치적 평가는 어떤 과정을 거쳐 변화했는가. 국가 차원의 진상조사는 무엇을 확인했고, 무엇을 확인하지 못했는가.

이번 통합본은 사건의 전개 과정뿐 아니라 그 사건이 오늘날의 역사적 기억과 제도로 자리 잡기까지의 과정도 취재 대상으로 삼았다.

3년에 걸쳐 개별적으로 보도했던 기록과 증언을 하나로 모으자, 사건들 사이의 연관성과 새로운 질문이 드러났다.

이것이 이번 통합본의 특징이다.

그러나 이 기록들이 다시 독자 앞에 놓이기까지는 또 다른 과정이 있었다.

허겸 기자가 스카이데일리에서 작성해 보도했던 5·18 관련 기사들은 경영진이 교체된 이후 삭제됐다.

새 경영진은 해당 기사들의 사실관계와 삭제 여부를 논의하는 내부 회의도 거치지 않은 채 일방적으로 허위사실이라고 판단하고 기사를 삭제했다.

언론의 보도는 검증의 대상이다. 오류가 확인되면 바로잡아야 하고, 새로운 증거가 나오면 기존의 판단도 수정할 수 있어야 한다.

그러나 보도 내용에 대한 검증과 기사의 삭제는 구분해야 한다. 이미 공개된 취재 기록을 어떻게 처리할 것인가는 그 기록의 근거와 취재 과정, 당사자의 설명을 함께 검토해야 할 문제다.

허겸 기자는 이후 스카이데일리를 떠나 한미일보를 창간했다.

한미일보는 이번에 독자들의 접근이 어려워졌던 취재 기록을 다시 공개하고, 3년에 걸친 추적 보도의 성과를 하나의 역사적 기록으로 남기고자 한다.

이번 통합본은 삭제된 기사를 단순히 다시 싣는 데 그치지 않는다. 개별 기사로 흩어져 있던 문서와 증언, 사건 분석을 하나로 묶었다. 독자들은 사건의 전개 과정뿐 아니라 사건들 사이의 연관성까지 살펴볼 수 있다.

한미일보는 이번 통합본이 모든 논쟁의 종결이라고 주장하지 않는다. 새로운 증거가 확인되면 기존의 보도 역시 검증받아야 한다. 그러나 기존의 역사적 평가를 이유로 새로운 기록에 대한 검증을 외면해서는 안 된다.

기사를 삭제한다고 기록이 사라지는 것은 아니다. 취재 결과에 오류가 있다면 증거로 바로잡아야 한다. 기록을 지우는 것과 기록을 검증하는 것은 다른 문제다.

한미일보는 3년에 걸친 추적 취재의 결과물을 하나로 묶어 다시 독자 앞에 놓는다. 그 기록을 어떻게 해석하고 평가할지는 독자의 몫이다.

“기대가 아니라 기억을 위해 쓴다.”

한미일보가 《5·18 진실 찾기》 통합본을 발행한 이유다.

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