최근 대구 비봉초 등 도심 학교 문 닫아…서구, 활용방안 마련 나서
올해 폐교한 비봉초 일대 분위기 침체…관리 어려워 운동장도 폐쇄

문 닫은 비봉초 [연합뉴스]

농촌지역에 집중됐던 폐교 현상이 최근 대도시 도심 내에서도 꾸준히 나타나면서 행정당국이 활용방안을 놓고 골머리를 앓고 있다.

지난 22일 오전 대구 서구 비산동 비봉초.

1986년 문을 연 이 학교는 학령인구가 꾸준히 줄어들며 40년 만에 폐교됐다. 이후 건물 관리가 어려워지자 지난 9월부터 개방이 중지된 상태다.

이날 찾은 비봉초 입구는 문이 굳게 잠겨있어 교내로 들어갈 수 없었다.

비봉초는 문을 닫은 지 1년이 채 안 됐음에도 사람의 발길이 끊긴 흔적이 역력했다.

교내 인도는 낙엽이 수북이 쌓여있었고 비닐을 비롯한 각종 쓰레기가 여기저기 바닥에 나뒹굴었다.

한때 소중히 가꿨을 화분 속 식물은 말라비틀어져 형체를 알아보기 힘들었다.

유리로 된 건물 출입문에는 빨간색 글씨로 '출입 금지' 안내문이 붙어있어 분위기는 삭막했다.

한 70대 주민은 "여기는 주택가라 산책할 수 있는 곳이 비봉초 운동장이 유일하다"며 "이제는 아이들도 없고 운동할 곳도 없다"고 한숨을 내쉬었다.

폐업한 문방구 [연합뉴스]

학교가 문을 닫게 되면서 인근 주택가는 활력을 잃어가는 모습이 눈에 띄었다.

정문 앞 폐업한 문방구 두 곳을 포함해 일부 상가 건물은 텅텅 비어있었다.

때 묻은 낡은 간판이 보여주듯 상가 점포들은 오랜 시간 학교 앞을 지켜온 듯했다.

한 곳은 폐업하면서 물건을 미처 다 처분하지 못했는지 내부에는 잡동사니가 그대로 놓여있었다.

주민 백모(70)씨는 "이미 몇 년 전부터 학생이 줄어들어 일대가 활력을 잃어갔는데 폐교 이후에는 급속도로 분위기가 침체했다"며 "학교에 상주해서 관리하는 사람이 없으니 운동장에 반려견 배설물, 쓰레기 등으로 엉망이 됐다"고 했다.

이어 "폐교 건물 활용 방안을 조속히 마련해줬으면 한다"고 덧붙였다.

운동장 개방 중지 안내문 [연합뉴스]

최근 학령 인구 감소로 폐교가 꾸준히 이어지면서 이같은 현상은 비단 비봉초만의 문제는 아니다.

교육부 지방교육재정알리미 홈페이지에 따르면 1983년부터 올해까지 대구 지역에 문을 닫은 학교는 54곳이다.

대구는 2023년을 시작으로 4년 연속 폐교 사례가 나오고 있다.

특히 올해는 달서구 월곡초, 서구 비봉초 등 도심 내 학교도 하나둘 문을 닫기 시작하며 행정당국의 대응이 분주해졌다.

비봉초의 경우 서구가 대구시교육청과 함께 활용 방안을 마련하기 위해 연구용역을 진행 중이다.

주민 의견을 수렴해 문화 체험센터, 주차장, 휴게공간 등을 후보군으로 검토할 계획이다.

다만 학교가 주택가에 있어 주변 인구밀도가 낮은 데다 경사도 가팔라 접근성이 떨어지는 점 등을 고려하면 활용방안을 찾는 게 쉽지 않을 전망이다.

또 앞으로 비봉초를 비롯해 도심 내 폐교 수가 증가하면 이를 관리할 예산과 인력도 한정돼있는 만큼 골칫거리로 전락할 가능성이 크다.

서구 관계자는 "도심 내 폐교 활용방안을 마련하기 위해 용역을 진행하는 건 이번이 처음"이라며 "비봉초 일대에 이미 도서관 등 문화시설이 있어 활용방안을 찾는 게 쉽지는 않아 보인다"고 말했다.

이어 "주민 의견을 최대한 수렴해서 내년 1월 용역을 마무리할 계획"이라고 했다.

텅 빈 비봉초 [연합뉴스]

[ⓒ 한미일보. 무단전재-재배포 금지]