[박필규 소방칼럼] (16)반복되는 대형 화재, 이제는 ‘지능형 예방 시스템’으로 대비
박필규
admin@hanmiilbo.kr | 2026-11-10 14:06:43
지난달 16일 부천의 한 공장 화재 현장에서 구조 대상자를 찾아 진입한 김진석 소방위가 불길에 고립돼 순직했다. 올해 3월 대전의 자동차 부품 공장 화재로 14명이 숨졌고, 7월에는 인천의 쿠팡 물류센터가 닷새 가까이 타오르며 국가소방동원령이 내려졌다. 사고가 날 때마다 정부는 점검과 처벌 강화를 약속하지만, 불길은 또 다른 사각지대에서 치솟는다.
여기서 근본적인 질문을 던져야 한다. 왜 건축물 안전 규제는 불이 난 뒤에야 움직이는가. 우리는 건강검진으로 병이 생기기 전 미세한 조짐을 찾아내고, 일기예보로 태풍과 폭우에 미리 대비한다.
그런데 유독 건축물 화재만큼은 여전히 진압과 대피라는 사후 대응에 머물러 있다. 「화재예방법」과 「소방시설법」 등 현행 법령도 소화기, 스프링클러, 감지기 같은 전통적인 법정 소방시설의 설치와 유지관리에 초점이 맞춰져 있다. 연기와 열이 치솟은 뒤에야 작동하는 설비만으로는 대형화·복잡화하는 현대 재난을 막기 어렵다.
화재의 상당수는 갑자기 시작되지 않는다. 특히 전기화재는 배선 속 과열, 누전, 미세한 스파크(아크)처럼 눈에 보이지 않는 전조를 거쳐 서서히 진행된다. 이 단계를 포착할 수 있다면 불이 붙기 전에 막을 수 있다.
그 해답이 AI 기반 화재예보 시스템이다. 배전반과 분전반, 콘센트, 케이블 트레이 같은 위험 구역에 전기 안전 센서와 열·연기 복합 센서, 영상 센서를 설치해 24시간 데이터를 모으면, 인공지능이 이를 종합 분석해 이상 징후를 찾아낸다.
이 시스템의 강점은 세 가지다.
첫째, 단일 센서 수치가 아니라 여러 센서의 변화를 함께 분석해 기존 감지기의 고질적 문제였던 오경보를 줄인다.
둘째, 이상 징후의 심각도와 지속 시간을 따져 화재 위험도를 관심부터 위험까지 5단계로 산정하고, 어느 구역이 어떤 상태인지 관제 화면과 관리자 앱에 한눈에 보여준다.
셋째, 위험 등급이 임계점을 넘으면 위치와 등급 정보를 관리자와 관제센터에 즉시 알려, 연기나 불꽃이 생기기 전에 전원을 차단하고 점검할 시간을 벌어준다.
데이터가 쌓이면 시설별 위험도를 미리 가늠해 한정된 점검 인력을 위험한 곳부터 보내는 것도 가능해진다. 감각에 의존하던 점검이 데이터 기반으로 바뀌는 것이다.
이 기술은 기존 소방설비를 대체하지 않는다. 스프링클러와 감지기가 불을 빨리 끄도록 돕는 장치라면, 화재예보는 그보다 앞단계에서 화재의 싹을 자르는 추가 안전망이다. 무선 센서를 활용하면 대규모 배선 공사 없이도 노후 건축물이나 전통시장처럼 기존 설비가 닿지 않던 곳까지 감시망을 넓힐 수 있다.
물론 우려도 있다. 무선 통신의 안정성과 배터리 관리, 해킹 같은 보안 문제를 따져봐야 하고, 영세 시설에는 설치 비용 자체가 부담이다. 그러나 이는 도입을 미룰 이유가 아니라 제도 설계로 풀어야 할 과제다. 실증 사업으로 성능을 객관적으로 검증하고, 설치비 보조와 화재보험료 할인을 연계하면 현장의 부담을 크게 줄일 수 있다.
우선 적용 대상은 분명하다. 가연물이 빽빽이 쌓여 한번 불붙으면 내부 진입조차 어려운 대형 물류창고, 국가 기능과 직결된 지하 공동구와 전산센터, 점포가 밀집해 불길이 순식간에 번지는 전통시장과 영세 다중이용시설이다. 이런 곳일수록 몇 분 먼저 화재 징후를 미리 알아차리는 것이 피해 규모를 결정한다.
문제는 기술이 아니라 제도다. 현행 소방용품 형식승인과 제품검사 기준은 기존 설비를 전제로 짜여 있어, 새로운 AI·무선 기술은 적용할 기준조차 마땅치 않다. 정부와 소방청은 성능 기반 인증 경로를 열고, 규제샌드박스를 통한 실증을 확대하며, 화재 취약 시설에 지능형 예보 시스템 도입을 촉진할 법적 근거를 서둘러 마련해야 한다. 참사가 터진 뒤에야 법을 고치는 악순환은 이번에는 끊어야 한다.
소방의 궁극적인 목표는 불을 잘 끄는 것을 넘어 불이 나지 않게 하는 것이다. 건강검진과 일기예보가 일상을 지키듯, 건축물 안전도 사후 대응에서 사전 예방으로 탈바꿈해야 한다. 예방에 드는 비용은 참사 뒤에 치르는 생명과 재산의 대가에 비하면 결코 크지 않다. 불이 나기 전에 막는 나라, 그것이 진정한 재난 안전 선진국의 모습이다.
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