망우리공동묘지에 있는 설산 장덕수 선생의 묘비와 문인석 석물. 

대한민국은 어떻게 건국되었는가. 이 질문에 답하려면 정부 수립식 단상에 오르지 못한 사람들에게도 눈을 돌려야 한다. 설산 장덕수가 그중 한 사람이다. 식민지 조선에서 민족자결의 권리를 모색했고, 유학 시절에는 독립한 나라에서 개인의 자유와 권리를 어떻게 지킬 것인지 물었다.

해방 뒤 장덕수는 그 물음에 정치로 답했다. 자유선거로 국민의 뜻을 모으고 국제사회의 승인을 받는 건국의 길을 설계했다. 정작 그가 준비한 나라가 출범하는 날, 그는 세상에 없었다. 건국의 기억에서 희미해진 그의 이름을 다시 부르는 까닭은 대한민국이 어떤 사상과 선택을 거쳐 태어났는지 온전히 이해하기 위해서다.

대한민국의 정체성을 이해하려면 어떤 가치를 선택해 나라를 세웠으며, 누가 그 선택을 현실로 만들었는지 알아야 한다. 건국의 주역들이 바친 희생과 헌신을 정당하게 평가하는 일은 대한민국이 어떤 사상과 선택 위에 세워졌는지 밝히고, 오늘의 우리가 무엇을 지켜야 하는지 되새기는 일이다.

민족을 발견하다

황해도 재령의 농가에서 태어난 장덕수는 열네 살에 아버지를 잃었다. 진남포이사청에서 급사로 일하면서도 중학 강의록을 놓지 않았다. 1911년 조선인 판임관 시험에 합격했으나 안정된 관리의 길을 두고 일본으로 건너갔다. 우유와 신문을 배달해 학비를 벌고, 팥죽 한 그릇으로 허기를 달랬다. 와세다대학 정치경제과를 차석으로 졸업했다.

젊은 시절의 장덕수와 중년의 장덕수.

도쿄 유학생 사회에서 넓어진 시야와 ‘다이쇼 데모크라시’의 영향은 그를 상하이로 이끌었다. 1918년 신한청년당 결성에 참여했고, 귀국길에 체포돼 전남 신안군 하의도로 유배됐다. 

1919년 7월 예심 신문조서를 읽으면, 그가 발견한 민족이 혈연과 언어, 그리고 풍속으로만 맺어진 공동체가 아니었음을 알 수 있다. 조선인은 스스로의 정치적 운명을 결정할 수 있는 주체였다. 그해 11월 도쿄에서는 여운형의 통역을 맡아 독립의 당위성을 갈파했다. 

1920년 『동아일보』 초대 주필 장덕수는 창간사 「주지(主旨)를 선명(宣明)하노라」를 썼다. 그의 나이 스물여섯이었다. 민족주의·민주주의·문화주의를 내걸고, 교육과 노동, 물산장려와 민립대학운동에 나섰다. 

나라를 빼앗긴 사람들이 신문을 통해 공론을 만들고, 학교를 세우고, 산업을 일으키는 일은 훗날 독립을 감당할 국민의 힘을 기르는 일이었다. 그에게 민족의 발견은 독립운동의 출발점이었고, 국민의 형성은 독립 이후를 준비하는 일이었다.

그 준비는 새로운 질문을 낳았다. 조선인이 스스로의 운명을 결정할 권리가 있다면, 독립 이후에는 어떤 제도가 개인의 자유를 보장할 것인가. 민족자결을 사유했던 장덕수는 이제 자유를 지켜낼 국가의 역할을 묻기 시작했다.

국가를 사유하다

컬럼비아대학 석사논문 「마르크스의 국가관 비판」에서 장덕수는 국가를 지배계급의 도구로 보는 이론에 도전했다. 경제적 이해와 계급 대립이 정치에 영향을 미친다고 해서 국가의 역할을 거기에 가둘 수는 없다고 보았다. 

장덕수 가족사진

국가는 개인의 생명과 재산, 종교와 자유를 보호하고, 사회집단의 이해를 조정해 공공선을 실현할 수 있다. 민족이 외부의 지배에서 벗어나더라도 개인의 자유는 국가권력이나 특정 계급에 의해 침해될 수 있다. 민족자결의 요구는 그렇게 시민의 자유를 보장할 제도에 대한 탐구로 이어졌다.

1936년 박사논문 『산업평화의 영국적 방법론』에서는 국가와 사회가 노동 문제를 어떻게 해결할 수 있는지 탐구했다. 영국의 노동조합과 사용자단체, 정부와 산업협의회를 조사하며 노동조합의 합법화, 단체교섭, 사회입법, 조정·중재 제도가 노동자의 권리와 발언권을 확대해 온 과정에 주목했다. 

산업평화는 분쟁이 없는 상태가 아니었다. 노동자가 대등한 교섭의 주체로 서고, 노사가 갈등을 민주적 절차로 풀어가는 산업민주주의의 성과였다. 그가 모색한 노동해방의 길은 이처럼 권리와 제도를 바꾸는 사회적 혁신에 있었다.

두 논문을 관통하는 정치철학은 사회적 자유주의로 해석할 수 있다. 자유를 지키려면 국가권력의 자의를 막아야 하지만, 노동자와 사회적 약자도 그 자유를 실질적으로 누리려면 권리를 보장하고 이해관계를 조정할 공적 제도가 필요하다. 

장덕수가 모색한 것은 계급투쟁이 아니라 노동자의 권리와 단체교섭을 바탕으로 한 산업민주주의였다. 그것이 그가 추구한 ‘노동본위의 노사협조’였다.

그러나 그의 자유주의 사상은 귀국 뒤 일제의 전시체제 아래에서 중대한 시험대에 올랐다. 장덕수는 조선인도 병역의무를 부담함으로써 일본인과 동등한 참정권과 의무교육 등을 확보할 수 있다고 보았다. 

하지만, 그가 얻고자 했던 권리와 실제로 협력한 전쟁 동원은 구분해 평가해야 한다. 그가 무엇을 기대했고 그 선택이 어떤 결과를 낳았는지 함께 묻는 일은 그의 사상을 이해하고 역사적 책임을 따지는 데 반드시 필요하다.

국가를 건설하다

1945년 해방은 사상의 질문을 현실의 과제로 바꾸었다. 한민당 외교·정치부장 장덕수는 미군정과 교섭하고 우익 세력을 결집하며 당의 정강과 성명서 작성을 주도했다. 

송진우 피살 뒤에는 당의 실질적 지도자로 부상했다. 임정의 법통과 좌우합작을 놓고 여러 노선이 맞섰다. 그 속에서 그가 지향한 것은 국민의 자유선거와 국제사회의 승인을 받는 민주공화국이었다.

1947년 제2차 미·소공동위원회를 앞두고 우익 진영에서는 불참론이 힘을 얻었다. 장덕수는 국제 협상장에 들어가 자유민주 진영의 입장을 밝히자고 했다. 불참하면 정부 수립을 논의하는 자리에서 발언권을 잃을 수 있었다. 그는 협상 결렬에 대비한 대안도 모색했다. 

한국 문제를 유엔으로 가져가 유엔 감시 아래 남북 총선을 추진하고, 소련이 북한의 선거를 거부하면 가능한 지역에서 총선을 치러 합법정부를 세운다는 구상이었다. 그해 9월 김성수와 함께 미국 대통령 특사 웨드마이어를 만난 자리에서 이 방향을 제시했다.

그의 건국 구상에는 선거와 외교만 있었던 것이 아니다. 1947년 7월 「임시정부수립대책요강」은 정부 수립 이후 어떤 제도로 나라를 운영할 것인가까지 묻는 문건이었다. 정치와 행정뿐 아니라 경제와 사회를 아우른 이 구상은 건국세력이 반공의 기치를 내거는 데 그치지 않고 국가 운영의 청사진을 준비했음을 보여준다. 1947년은 어떤 나라를 세울지 구체적으로 논의한 건국 준비의 해였다.

미·소공위는 결렬됐고 한국 문제는 유엔으로 넘어갔다. 1948년 5·10 총선거를 거쳐 대한민국 정부가 수립됐다. 이후 정부 수립 과정은 장덕수가 제시한 구상과 상당 부분 맞닿아 있었다. 미·소의 대립, 유엔의 결정, 국내 정치세력의 경쟁과 협력이 함께 그 경로를 만들었다. 그의 몫은 그 복잡한 조건 속에서 한국인이 선택할 수 있는 절차를 찾아내고, 이를 실행 가능한 정치의 언어로 제시한 데 있었다.

얼굴 없는 국부의 초상

1947년 12월2일 저녁, 동대문구 제기동 자택에서 총성이 울렸다. 경찰 제복을 입은 청년들의 총탄에 한국민주당 정치부장 설산 장덕수가 쓰러졌다. 향년 53세였다. 

설산 장덕수 선생의 묘지 입구 풍경

나라를 세울 길을 찾던 사람은 대한민국 정부가 출범하기 여덟 달 전에 서거했다. 제헌의회에 참여할 수도, 정부 수립식 단상에 오를 수도 없었다. 건국의 공식 사진에서 그의 얼굴을 찾기 어려운 까닭이다.

그러나 죽음만으로 오랜 망각을 설명할 수는 없다. 식민지 말기의 전시협력과 해방 후 한민당 정치인이라는 이력은 그를 평가할 때 빠뜨릴 수 없는 사실이다. 그 두 이력이 그의 이름을 대신하는 순간, 그가 어떤 나라를 생각했고 그 나라를 세우기 위해 무엇을 했는지는 보이지 않게 된다. 공과를 함께 기록하는 일은 공으로 과를 덮거나 과로 공을 지우는 것보다 어렵다. 역사에 그의 얼굴을 돌려놓는 일도 거기서 시작한다.

이승만이 건국의 방향을 제시하고, 김성수가 교육·언론·경제를 잇는 인적·물적 기반을 마련했다면, 장덕수는 국제정치와 자유선거를 연결해 건국의 절차를 설계했다. 서로 다른 역할을 맡은 사람들이 때로는 협력하고 때로는 다투면서 한 나라의 기틀을 놓았다. 대한민국 건국의 주역을 복수로 기억해야 하는 이유다.

설산 장덕수를 아시나요? 그가 끝내 보지 못한 건국의 날을 돌려줄 수는 없다. 그러나 그날이 오기까지 그가 한 일을 기억할 수 있다. 그는 독립한 나라에서 개인의 자유를 지켜낼 제도를 고민했고, 해방 뒤에는 그 나라를 세울 길을 닦았다. 

건국의 사진에 없는 얼굴까지 기억하는 일은 장덕수를 비롯한 건국의 주역들에게 역사가 빚진 몫을 돌려주는 일이다. 그것이 대한민국의 정체성을 온전히 이해하는 출발점이다. 

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◆ 정안기 박사  

교토(京都)대학 경제학 박사, 일본학술재단(JSPS) 특별연구원, 고려대학 연구교수, 서울대학 객원연구원을 거쳐 현재 낙성대경제연구소 연구위원으로 재직, 저서로 『반역자 김구』『테러리스트 김구』『충성과 반역』, 공저로 『김창룡 재조명』『반일종족주의와의 투쟁』『반일종족주의』 등이 있다.  

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