탁 트인 황금빛 프레임과 시선을 사로잡는 모먼트
하늘과 땅이 만나는 경계선 위로 가을바람 불고

대한민국 전라북도 김제, 이곳에 들어서는 순간 하늘과 땅이 직선으로 마주치는 광활한 프레임에 신선한 충격을 받게 된다. [사진=임요희 기자]

‘지평선’이라는 단어는 으레 아득한 몽골의 초원이나 유럽의 지중해 연안 평원을 떠올리게 하지만, 멀리 나가지 않아도 좋다. 대한민국 전라북도 김제, 이곳에 들어서는 순간 하늘과 땅이 직선으로 마주치는 광활한 프레임에 신선한 충격을 받게 된다.

우리나라 최초이자 최대의 고대 인공 저수지 유적지라는 역사의 무게감을 잠시 내려놓더라도 벽골제관광지는 그 자체로 ‘여유 만땅’의 훌륭한 가을 여행지다. 최근 입장료가 전면 무료화되면서 부담 없이 발걸음을 옮기기 더욱 좋아졌다.

거대한 쌍룡 구조물과 지평선 전망대 

벽골제에 들어서면 끝없이 펼쳐진 제방 산책로와 사방으로 넓게 트인 잔디 광장이 먼저 눈에 들어온다. 빌딩 숲에 갇혀 답답했던 시야가 단숨에 확장되는 순간이다. 제방 산책로에 심어진 코스모스 꽃길을 따라 걸음을 옮기다 보면 복잡한 생각일랑 바람에 씻겨 내려간다. 

위에서부터 ➀쌍룡 조형물 ②전망대에서 바라본 벽골제관광지 ③도롱이 체험 ④단야의 꽃밭 ⑤코스모스 제방길 [사진=임요희 기자]아이들은 사방이 탁 트인 잔디밭에서 마음껏 뛰어놀면서 연날리기, 제기차기, 투호놀이 등 잊고 지낸 민속놀이의 즐거움에 빠져든다. 

벽골제관광지에서 단연 눈길을 사로잡는 것은 못에서 솟아오른 듯 서 있는 거대한 ‘쌍룡 조형물’이다. 제방을 지키던 전설 속 두 마리 용을 형상화해, 보는 것만으로도 웅장한 기상이 느껴진다.

벽골제를 100% 즐기기 위한 필수 동선은 단지 내 전망대다. 계단 꼭대기에 올라서면 왜 김제를 ‘지평선의 고장’이라 부르는지 온몸으로 실감하게 된다. 끝없이 이어진 황금빛 들판과 벽골제 전경은 시간을 내 이곳을 찾은 보람을 느끼게 한다. 

4만㎡ 규모의 ‘단야의 꽃밭’ 역시 관람객의 큰 사랑을 받는 곳이다. 벽골제 전설 속 단야(단야낭자)는 벽골제를 중수하러 온 신라의 토목 기술자 ‘원덕랑’을 사랑하게 된 김제 태수의 딸이다. 

그녀는 벽골제를 허물려는 백룡을 달래기 위해 처녀를 제물로 바쳐야 하는 상황이 오자, 원덕랑의 약혼녀를 대신해 스스로 벽골제에 몸을 던져 제물이 됨으로써 벽골제와 사람들을 지켜냈다고 한다.

동양의 붓끝에 담아낸 1979년 서양의 풍경

이곳에는 두 곳의 전시관이 있어 문화여행으로 즐길 만하다. 먼저 ‘벽골제농경문화박물관’에서는 고대 최대의 수리시설 ‘벽골제’ 치수의 역사에 대해 알아볼 수 있다. 또 한 곳 ‘김제벽천미술관’은 한국 화단의 거목 벽천(碧川) 나상목 화백(1924~1999)의 예술 세계를 총망라한 곳이다.

특히 김제벽천미술관에서는 내년 4월4일까지 ‘시간을 건너온 스케치’ 전을 개최한다. 해외여행 자유화 이전, 벽천 나상목 화백이 남긴 미지의 세계는 어떤 모습이었을까.

벽천 나상목이 1979년 그린 고대로마법원.

스마트폰으로 전 세계의 풍경을 실시간 공유하는 오늘날과 달리, 해외여행이 엄격히 통제되던 1970년대 후반 나상목(1924~1999) 화백은 해외여행을 통해 찾아낸 이국의 풍경들을 손수 그려 일반인에 소개했다.

나상목 화백은 서구의 웅장한 건축물이나 생소한 풍경에 압도당하지 않고, 대자연을 넓게 조망하는 동양화의 ‘실경산수화’ 시각으로 서양의 풍경을 해석하고 있다. 

전시실에 걸린 작품들은 1980년 서울 진화랑에서 처음 대중에게 공개되어 ‘가장 한국적인 붓으로 가장 이국적인 풍경을 그려냈다’는 평가를 받았다. 동양적 조형 언어로 체화된 서양의 풍경이 당대 관람객들에게 전달했을 신선한 시각적 충격을 상상해보며 충분히 시간을 갖고 감상할 것을 추천한다. 

벽골제관광지는 ‘김제지평선축제’의 무대이다. [사진=임요희 기자]

한편 벽골제관광지는 ‘김제지평선축제’의 무대이기도 하다. 매년 10월 초 펼쳐지는 이 축제는 다섯 가지 불공정행위가 없는 쾌적한 축제로 유명하다. 다섯 가지 불공정행위란 △바가지요금 △불친절 △과도한 의전 △쓰레기 △안전사고로, 잘 나가던 국내 대표 관광지 제주도, 울릉도, 여수를 한 방에 훅 보내버린 요인이 됐다. 

김제지평선축제는 비공식 집계로 매년 100만 명이 참석하는 것으로 알려져 있다. 축제 기간 아궁이 쌀밥 짓기, 쌀 수확 체험, 온 가족 구절판 요리대회 등이 펼쳐져 큰 호응을 얻고 있다. 

매일 밤 8시30분부터 약 10분간 밤하늘을 수놓는 지평선 파이널 멀티미디어 쇼(불꽃, 레이저, 조명)가 펼쳐지며, LED 쥐불놀이 등 야간 이벤트가 한가득이다.

축제 기간 세계 8개국의 쌀 요리를 맛볼 수 있는 음식 테마거리와 지역 맛집 장터가 운영된다. 상시 운영 중인 ‘벽골제 밥집’은 정성 가득한 제육볶음과 깔끔한 파전 요리를 선보인다. 벽골제 가면 꼭 맛보시라.

김제=임요희 기자

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