서울을 대표하는 ‘올드타운’ 종로는 첨단 고층빌딩의 불빛과 궁궐의 고즈넉함이 완벽한 조화를 이루는 곳이다.  창덕궁의 가을. [사진=연합뉴스]

서울을 대표하는 ‘올드타운’ 종로는 첨단 고층빌딩의 불빛과 궁궐의 고즈넉함이 완벽한 조화를 이루는 곳이다. 

특히 창덕궁(비원 포함)과 종묘는 최근 율곡로 녹지축과 북신문이 복원되면서 90년 만에 하나로 연결됐다. 창덕궁에서 출발해 후원의 단풍을 즐긴 뒤, 창경궁을 거쳐 북신문을 통과해 종묘로 내려오는 코스는 조선 왕실의 역사적 장소를 한 번에 둘러보는 최상의 단풍 여행길이다.

90년 만에 연결된 창덕궁과 종묘 

본래 창덕궁·창경궁과 종묘는 조선시대부터 담장 하나를 사이에 두고 이어진 단일 공간이었다. 하지만 1932년 일제가 도로(현재의 율곡로)를 내면서, 창덕궁과 종묘는 90년 동안 뚝 끊어진 섬처럼 단절돼 있었다.

창덕궁 부용정에 가을이 내려앉았다. ]사진=국가유산청] 

서울시는 역사 복원 사업의 일환으로 두 공간을 잇는 작업에 착수했고 2022년 7월 마침내 율곡로 도로를 지하화하고 상부를 흙과 숲으로 덮어 녹지축도 살리고 도로도 보존하는 식으로 복원에 성공했다.

또한 허물어졌던 503m의 궁궐 담장과, 임금이 창덕궁·창경궁에서 종묘로 이동할 때 이용했던 ‘북신문(北神門)’을 원형 그대로 복원했다. 이제 관람객들은 도로 밖으로 길을 돌아갈 필요 없이 ‘궁궐담장길’을 따라 종묘와 창경궁 사이를 자유롭게 넘나들 수 있게 됐다.

푸른 기와, 노란 단풍의 어우러짐 ‘창덕궁’

유네스코 세계유산으로 등재된 창덕궁은 산자락을 끼고 조성되어 자연과 건축이 이상적으로 어우러진 궁궐이다. 태종 5년 경복궁의 이궁으로 건설된 창덕궁은 임진왜란 이후 광해군에 의해 중건된 뒤, 270여 년간 한양의 실질적인 법궁 역할을 수행했다.

창덕궁 후원 금마문 일대에 단풍이 한창이다. [사진=국가유산청] 

가을이면 붉고 노란 단풍의 비단 물결이 장관을 이루는 창덕궁 내 금천교. [사진=임요희 기자]

가을 창덕궁의 여정은 입구인 돈화문에서부터 시작된다. 돈화문 일대에는 신하를 상징하는 8그루의 천연기념물 회화나무가 심겨 있어 가을이면 검은 가지 위에 노란 단풍잎을 피워올린다.

돈화문을 통과하면 금천교다. 궁궐의 정문과 중문 사이에 놓인 금천(禁川)은 일반 백성이 사는 속계과 왕이 거주하는 신성한 금원을 나누는 경계선이다. 가을이면 붉고 노란 단풍의 비단 물결이 장관을 이루며 선정전 청기와 지붕의 짙푸른 색감이 더해져 강렬한 색채 대비를 선사한다.

대한제국의 마지막 황실 가족인 순정황후, 의민황태자비, 덕혜옹주가 머물렀던 낙선재 주변 역시 고즈넉한 단풍 사진을 남기기 좋은 명소다.

창덕궁 가을의 백미는 단연 왕실 정원인 ‘비원(후원)’이다. 옥류천, 규장각, 주합루, 연경당 등 자연 속에 스며든 정자와 연못이 한 데 어우러진 후원은 가을의 아름다움이 극대화된 장소다. 특히 부용지, 애련지, 관람지(반도지)는 물에 비친 단풍까지 즐길 수 있어 비원 내에서도 최고의 단풍 스팟으로 손꼽힌다.

창덕궁은 월요일 휴관을 제외하고 오전 9시부터 6시까지 관람이 가능하며 비원(후원)은 제한 관람 지역으로, 시간표에 따라 회차별 최대 100명(인터넷 예매 50명, 당일 현장 발매 50명)까지만 입장할 수 있다. 사전 예약 필수.

경건함 속에 피어난 단풍 ‘종묘’

창덕궁에서 복원된 북신문을 따라 북쪽으로 이동하면 역대 왕과 왕비의 신주를 모신 유교식 왕실 사당 종묘에 다다르게 된다. 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 종묘는 화려함을 절제하고 경건함과 장엄함을 확대한 곳이다.

종묘 정전 앞 은행나무 아래 노란 양탄자가 깔렸다. [사진=임요희 기자]

종묘 담장의 기와가 낙엽을 담아내고 있다. [사진=임요희 기자] 

메인 건축물인 정전의 경우 모셔야 할 왕이 늘어남에 따라 최초 7칸에서 현재의 19칸(101m)으로 건물을 증축해 세계에서 가장 긴 목조 건축물이 됐다. 절제된 단청과 오색 단풍의 조화가 종묘만의 고유한 정취를 만들어 내는 곳.

종묘는 건축물은 물론 매년 봉행되는 종묘제례와 종묘제례악까지 세계유산에 등재돼 세계 유일의 유무형 통합 유산으로 꼽히고 있다.

공간은 하나로 연결되어 있으나 창덕궁과 종묘의 입장권은 별개다. 북신문 앞 무인 발권기를 통해 현장에서 표를 구매할 수도 있지만, 매표소에서 ‘궁궐통합관람권(6000원)’을 미리 구매하면 경복궁, 창덕궁(비원 제외), 창경궁, 덕수궁, 종묘를 훨씬 편리하게 둘러볼 수 있다.

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