고려청자를 연상시키는 부안의 바다색(위)과 서쪽 하늘을 붉게 물들이는 노을. [사진=임요희 기자]

전북 부안은 하늘을 붉게 물들이는 서해노을, 감칠맛 나는 젓갈, ‘시간이 빚은 보석’ 천일염, 천년 비색의 고려청자를 한자리에서 만날 수 있는 보석 같은 여행지다.

특히 부안군 보안면 유천리 일대는 고려 최고의 상감청자를 구워내던 가마터가 밀집했던 곳으로 지금까지 80여 곳에 달하는 가마터가 확인되고 있다.

천년 비색의 미학, 부안 청자박물관

부안은 질 좋은 흙(태토)과 땔감으로 쓸 나무 자원이 풍성한 데다 서해안이라는 천혜의 환경 덕에 12세기 후반부터 13세기까지 고려청자의 전성기를 이끌었다. 이에 따라 고려 왕실과 중앙정부가 직접 주도하고 관리하는 대규모 청자 제작소가 부안에 세워졌다.

부안 청자박물관 외관과 내부 전시실 모습. [사진=임요희 기자]

부안 청자박물관은 찬란했던 한반도의 도자 문화를 한눈에 감상할 수 있는 곳으로 웅장한 도자기 형상의 건축물과 입구를 지키는 도자기 모자이크 용상은 입장하기도 전에 예술의 향기를 폴폴 풍긴다. 

이곳 박물관에서는 곰소만 일대 유적에서 발굴된 유물과 정교하게 복원된 고려청자 등을 만나볼 수 있다. 특히 하얀 흙(백토)과 검은 흙(자토)을 채워 넣어 다채로운 문양을 내는 흑백상감 기법은 부안 청자의 대표적 특징으로 섬세한 국화·운학 문양이 입혀진 매병과 대형 항아리를 전시 중이다. 

또 구리 안료를 써서 붉은빛을 낸 ‘청자상감동화문’은 세계적으로 대단히 희귀하고 제작 난도가 높은 기물로 꼭 살펴봐야 할 전시물이다. 그밖에 고려 왕실의 차 문화를 보여주는 청자 찻잔과 귀족들이 즐기던 청자 바둑판 등 생활 도구류가 망라돼 있다.

쉽게 지나치기 쉬운 박물관 내벽은 알고 보면 재밌는 비밀을 품고 있다. 내벽은 하단부터 12세기 회록색·회청색 계열에서 시작해 13세기 이후 완성도 높은 비색으로 이어지는 색상 변천 과정을 보여준다. 또한 전시장 내 거대한 청자 조형물 포토존은 관람객이 직접 안으로 들어갈 수 있어 색다른 기념사진을 남기기에 좋다.

바람이 달랜 물결, 햇살이 거두어 가네

바람이 물결을 달래고 햇볕이 물기를 거두어 갈 때 비로소 피어나는 ‘바다의 꽃’ 소금. 부안의 남쪽 끝자락, 변산반도가 포근히 감싸 안은 곰소만에 들어서면 사각형의 결정판들이 바둑판처럼 정교하게 펼쳐진 곰소염전과 만나게 된다. 

1946년부터 본격적으로 천일염을 생산하기 시작한 곰소염전은 남해안과 서해안을 잇는 주요 소금 공급지로 자리 잡았다. [사진=임요희 기자]

곰소(熊淵)라는 이름은 원래 웅연도라는 섬과 진서리 마을 사이의 물길이 마치 ‘곰이 누워 있는 것 같다’고 해서 붙여진 이름이다.

조선시대까지 이곳은 바닷물을 가마솥에 끓여 소금을 만드는 ‘자염(煮鹽)’ 생산지였다. 곰소만 일대의 갯벌과 풍부한 땔감을 바탕으로 소금을 고아내던 이곳이 오늘날 우리에게 익숙한 바둑판 모양으로 바뀐 것은 일제시대인 1942년이다. 

당시 일제는 줄포항이 자갈과 모래로 메워져 항구 기능을 잃어가자 곰소도와 육지 사이를 둑으로 막아 새로운 항구(곰소항)를 건설했다. 이 축조 공사 과정에서 생겨난 넓은 간척지가 바로 지금의 곰소염전 터가 되었다.

해방 이후 1946년부터 본격적으로 천일염을 생산하기 시작한 곰소염전은 남해안과 서해안을 잇는 주요 소금 공급지로 자리 잡았으며, 지금까지도 옛 전통 방식을 고수하며 한국의 대표적인 천일염 생산지로 명성을 이어오고 있다.

소금이라고 하면 그저 ‘짠맛’을 떠올리기 십상이지만, 곰소 소금은 짭조름하면서 은은하고 달큼한 감칠맛이 특징이다. 그 맛의 비밀은 매년 봄 내변산의 울창한 소나무 숲에서 날아온 송홧가루에 있다. 이 송홧가루가 녹아든 소금은 영양이 풍부하고 쓴맛이 적은 최고급 천일염으로 꼽힌다.

또한 곰소 소금은 나무 소금창고에서 최소 3년 이상 묵혀 간수를 빼내기 때문에 쓴맛이 많이 제거된다고 한다. 이처럼 특별한 소금이 있었기에 곰소는 자연스럽게 전국 최고의 ‘곰소 젓갈’ 단지로 부흥할 수 있었다. 

바다와 사람이 빚어낸 짭조름한 풍요

부안 하면 빼놓을 수 없는 명물이 바로 곰소 젓갈이다. 곰소 젓갈은 곰소만 해풍과 천일염으로 장기간 숙성시켜 감칠맛이 남다르다. 

오젓(왼쪽)은 음력 5월에 잡은 새우로 만든 젓갈이고 추젓은 9~10월에 잡은 작은 새우로 담근 젓갈이다. [사진=임요희 기자]

‘곰소 젓갈 왕새우 축제’에서 젓갈 판매장을 둘러보는 방문객. [사진=임요희 기자]곰소 젓갈을 대표하는 새우젓은 육젓, 오젓, 추젓으로 구분된다. 육젓은 음력 6월에 포획한 새우로 담그는 젓갈로 살집이 두꺼워 새우젓 중 으뜸으로 꼽힌다. 오젓은 음력 5월에 잡은 새우로 만든 젓갈이다. 육젓보다는 크기가 약간 작지만 다양한 요리의 간을 맞추기에 적합해 인기가 많다.

추젓은 9~10월에 잡은 작은 새우로 담그는 젓갈이다. 새우 크기는 작지만 껍질이 얇고 부드러워 김장용이나 반찬 양념으로 널리 쓰인다. 

곰소에서는 어디서나 젓갈 판매점을 쉽게 만날 수 있지만 10월 초 ‘곰소 젓갈 왕새우 축제’ 기간에 맞춰 행사장을 찾으면 각종 젓갈과 액젓을 직접 맛보고 합리적인 가격에 구매할 수 있다. 

부안=임요희 기자

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