[정성홍 칼럼] “김정은 요단강”… 갑자기 날아들어 온 서방국 첩보 메시지
정성홍
admin@hanmiilbo.kr | 2026-11-03 23:29:00
11월3일 오후 3시18분, 현역 한국계이자 서울에 체류 중인 서방국 정보요원으로부터 다음과 같은 문자가 왔다.
“34번째 죽음. 예전 친구는 그가 더 이상 수술할 수 없다 했다… 이번 수술은 의사에게 지옥이었을 것 같다. 오늘 저 멀리 요단강을 건넜을까? 부활을 맞이할까? 오늘따라 새소리가 시끄럽습니다….”
무슨 소리인가 싶어 문자를 유심히 들여다보고 있는데, 다시 문자가 왔다.
[11. 3. 오후 3:19] “요단강을…”
이번에는 내가 물었다.
[11. 3. 오후 3:20] “요단강, 확실?”
[11. 3. 오후 3:22] “여기저기서 지저귀는 것을 보니 오늘인 것 같습니다.”
나는 무엇인가를 직감하고 다음과 같이 문자를 보냈다.
[11. 3. 오후 3:25] “입이 천만근처럼 무거웠던 귀하가 이런 빅뉴스를 확정적으로 표현하는 것은 대단히 희귀한 일! 한미일보 특종으로 그동안 뇌출혈로 쓰러졌던 그 친구가 드디어 11월 3일 평양에서 절명! 이렇게 활자화해도 괜찮겠소? 물론 익명으로 하고!”
그랬더니 이렇게 답이 왔다.
[11. 3. 오후 3:33] “발표는 불가하겠죠. 조용히 넘어가겠죠.”
그리고 왓츠앱(WhatsApp)으로 전화가 왔다.
그때부터 여기저기 더블체크를 해보았다. 2주 전에 중국에서 평양으로 이동했고, 스위스 의사 40명도 평양으로 갔다. 생존해 있을 확률은 없는데 공식적으로 발표하기는…
일단 신문사에는 알렸다.
[11. 3. 오후 4:45] “2일 오후나 3일 오전, 떠난 것 같음.”
1시간쯤 지나 다시 문자가 왔다. 그래도 글을 쓰기에는 주춤거려졌다.
[11. 3. 오후 9:02] “어떻게 조화를 보낼 수 있을지… ^^”
이 문자를 받고서야 정보를 알려준 소식통에게 우리식의 고마움을 표하며 조문을 써본다.
“그대, 고이 잠드시라”
한 시대의 독재자, 한반도 역사의 비극을 남기고…
인간의 생명은 누구에게나 유한하다. 천하를 호령하던 황제도, 세계를 움직이던 권력자도 죽음 앞에서는 한 줌의 흙으로 돌아간다.
북한의 최고지도자 김정은. 그가 정말로 세상을 떠났다면 한반도 현대사에 또 하나의 거대한 역사의 장이 닫히는 셈이다.
김정은은 공개된 자료와 외부의 추정에 따르면 1984년 1월8일 평양에서 태어난 것으로 알려져 있다. 다만 북한 당국이 출생 관련 사항을 투명하게 공개한 것은 아니어서 정확한 출생 정보에는 불확실성이 남아 있다.
그는 김정일의 아들이자 김일성의 손자였다. 북한이라는 세습 왕조의 세 번째 후계자로 태어났다는 사실 자체가 그의 운명을 결정했다고 해도 과언이 아니다.
어린 시절 스위스에서 유학한 것으로 알려진 그는 아버지 김정일의 후계자로 낙점됐고, 2011년 12월 김정일 사망 이후 북한의 최고 권력을 물려받았다.
젊은 나이에 한 국가의 절대권력자가 된 것이다.
그러나 그의 집권 과정은 결코 평탄하지 않았다. 고모부 장성택의 처형, 이복형 김정남의 암살 사건 등은 김정은 시대의 권력 투쟁과 공포정치를 상징하는 사건으로 국제사회에 깊은 충격을 안겼다.
그는 핵무기와 미사일 개발에 국가의 역량을 집중했다. 국제사회의 제재와 압박에도 핵보유국 지위를 사실상 인정받으려는 집요한 행보를 이어갔다.
2018년에는 평창동계올림픽을 계기로 남북관계에 변화의 바람이 불었고, 문재인 대통령과의 정상회담, 싱가포르와 하노이에서의 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담을 통해 세계의 주목을 받기도 했다.
그러나 그 화려한 외교적 장면 뒤에서도 북한 주민들의 삶은 크게 달라지지 않았다. 세계 최빈국 가운데 하나로 남아 있는 북한은 여전히 주민들의 자유와 인권을 억압하고 있으며, 핵과 미사일을 앞세운 군사적 대결 구도에서 벗어나지 못했다.
김정은에게 주어진 권력은 절대적이었다. 그러나 그 권력으로 북한을 정상적인 국가로 변화시키지는 못했다.
그가 정말로 세상을 떠났다면 이제 남는 질문은 하나다.
그가 남긴 것은 무엇인가?
핵무기인가, 미사일인가, 공포정치인가. 아니면 남북한이 서로 총부리를 겨누며 살아온 분단의 역사인가.
한 인간의 죽음 앞에서 고인의 명복을 비는 것은 인간으로서 마땅한 도리다. 아무리 독재자라 하더라도 죽음 자체를 조롱하거나 기뻐하는 것이 역사의 품격은 아니다.
그러나 그가 통치했던 북한의 역사를 평가하는 일까지 멈출 수는 없다. 권력자의 생애는 끝나도 그가 국민과 역사에 남긴 책임은 사라지지 않기 때문이다.
김정은이 정말로 마지막 길을 떠났다면 북한은 또 하나의 중대한 전환점에 서게 된다.
권력은 누구에게 넘어갈 것인가. 북한 군부와 노동당은 어떤 선택을 할 것인가. 핵무기 통제권은 누가 쥘 것인가. 그리고 그 변화가 대한민국의 안보와 한반도의 미래에 어떤 영향을 미칠 것인가.
우리는 한 사람의 죽음에만 주목할 것이 아니라, 그 이후에 펼쳐질 한반도의 역사를 주시해야 한다.
인간 김정은에게는 조용한 애도를, 독재자 김정은에게는 냉정한 역사적 평가를.
그것이 한 시대를 마감하는 역사를 바라보는 우리의 자세일 것이다.
(다만 지금 이 순간에도 그의 생사에 관한 공식 확인이 없는 만큼, 이 글은 사망이 확정될 경우 발표할 추모 논평의 초안으로 남겨둔다.)
◆ 정성홍 회장
한미일보 회장, 前 스카이데일리 민간5·18진상규명조사위원장, 前 국가정보원 간부
[ⓒ 한미일보. 무단전재-재배포 금지]