국민의힘 장동혁 대표와 정점식 원내대표가 29일 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다. [연합뉴스] 

국민의힘 장동혁 대표가 '당 대표 흔들기는 해당(害黨) 행위'라고 선언한 이후 29일 당이 내홍의 수렁으로 빠져들고 있다.

건강 악화로 입원했던 장 대표는 지난 24일 퇴원하자마자 자신이 임기를 완주하는 것이 당 체질을 바꿔 보수를 재건하는 길이라면서 반(反)장동혁 진영에 대한 징계를 시사했다.

그러나 비당권파는 물론 구주류인 친윤(친윤석열)계 일각에서도 장 대표의 리더십이 붕괴 상태라는 데 공감하며 대응할 가치가 없다는 입장을 견지하는 분위기다.

장 대표는 전날 밤 페이스북을 통해 잠실 올림픽공원을 찾았다면서 "지치지 말자. 다시 마음을 다잡는다. 특검을 쟁취하고, 재선거를 이뤄내는 것이 나에게 주어진 사명"이라고 밝혔다.

그는 지난 26일에는 유튜브 채널에 출연해 김용태·김재섭·우재준 의원의 실명을 거론하며 "지도부를 공격할 때는 맨 먼저 나와서 가장 목소리를 높인다"고 맹비난하기도 했다.

국민의힘 우재준 청년최고위원이 29일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 왼쪽은 발언 듣는 장동혁 대표. [연합뉴스] 

당내에서는 황당하다는 반응이 잇따랐다.

우재준 청년최고위원은 이날 최고위에서 "김재섭 의원은 이번 서울시장 선거에서 가장 큰 공을 세운 사람이고, 김용태 의원은 지난 대선에서 우리 당을 잘 이끌었던 청년 정치인"이라면서 "그런 기여는 보이지 않고, 지도부를 비판한다고 그냥 이 사람들이 해당행위 하는 사람이라고 한다면 이미 균형 잡힌 시야가 아니다"라고 반박했다.

이어 "지도부가 원팀을 말하면서도 기억나는 건 징계와 당직자들을 통한 당내 조롱뿐"이라며 "당내 구성원들이 다 적으로 보이면 리더를 그만해야 될 때다. 우리 당이 정말 원팀으로 가기 위해서라도 장 대표님, 내려오셔야 한다"고 강조했다.

그러자 조광한 최고위원은 "아전인수적인 생각과 표현은 정치인 스스로 품격을 떨어뜨리고 정치에 대한 신뢰를 깎아내리는 것"이라고 반발했다.

장 대표와 가까운 김민수 최고위원도 추가 발언을 신청해 "공개석상에서 할 얘기 안 할 얘기 구분하라고 몇 번을 이야기했느냐"고 고성을 지르며 "사퇴하세요"라고 맞받았다.

당권파 신동욱 최고위원도 회의 직후 기자들과 만나 "최고위 회의가 상시로 대표 퇴진을 요구하는 자리가 되어서는 안 된다"고 했다.

이런 갈등을 지켜보던 정점식 원내대표는 회의가 비공개로 전환하자 "가끔은 침묵이 오히려 정치적으로 더 큰 무기가 될 수 있음에도 이 자리가 특정인을 공격하는 용도로 활용되고 있다"며 쓴소리를 했다고 박성훈 수석대변인은 전했다.

장 대표는 비공개 회의에서 "의총에서 어떤 결정을 하든, 최고위에서 누가 어떤 발언을 하든, 나는 사퇴하지 않는다. 최고위원 중 사퇴할 사람은 이 자리에서 사퇴하시라"고 말했다고 페이스북을 통해 직접 밝혔다.

국민의힘 정점식 원내대표가 29일 국회에서 열린 최고위원회의에서 물을 마시고 있다. [연합뉴스] 

이처럼 최고위를 열 때마다 장 대표 거취를 두고 충돌이 벌어지고 있지만 당내에서는 점차 '암묵적 무대응' 기류가 퍼지는 양상이다.

개혁성향 의원 모임 '대안과 미래'는 전날 입장문에서 "더는 국민의힘을 장 대표 개인의 '사당'으로 착각하지 말라"고 촉구했다.

그러나 이날 오후 의원총회에서는 장 대표에 대해 공개적으로 문제를 제기하지 않았다.

이날 의총은 22대 국회 하반기 원구성 협상 전략이 주요 의제였던 만큼 대여 투쟁을 위한 원보이스를 내는 데 주력하고 장 대표 거취 건에 대해선 '무대응'하기로 했다고 대안과 미래 측 관계자가 전했다.

장 대표도 의총에 참석하지 않으면서 의총에서 장 대표 거취 문제는 언급되지 않은 것으로 알려졌다.

이미 장 대표 사퇴 필요성에 대해 구주류 친윤, 영남 중진 의원들까지 공감대가 폭넓게 형성돼 있다는 판단 아래, 실제 윤리위 징계 조치가 현실화했을 경우 대응에 나서면 되지 않겠느냐는 의견에 점차 힘이 실리는 것으로 보인다.

모임 소속 한 의원은 연합뉴스에 "의원들이 너무 황당해한다. 장 대표가 병원 다녀와서 왜 더 이상해졌느냐는 게 중론"이라고 말했다.

또 다른 의원은 "장 대표의 말은 대응할 가치가 없어서 반박하고 싶지도, 대외적으로 입장을 밝히고 싶지도 않다"고 했다.

이런 가운데 지방선거 국면에서 중단됐던 윤리위가 내달 6일 소집될 것으로 알려졌다.

윤리위 징계 내전이 본격화하면 올해 초 배현진 의원, 김종혁 전 최고위원 등 친한(친한동훈)계 인사들이 법원에 당의 징계 효력을 무효로 해달라는 가처분 신청을 냈던 것과 유사한 상황이 쳇바퀴처럼 반복될 것이란 전망이 나온다.

이날 당 조직부총장인 강명구 의원이 당직자와 텔레그램으로 징계 대상자 관련 논의를 하는 장면이 언론 카메라에 포착되기도 했다.

해당 대화에 실명이 거론된 친한계 진종오 의원은 기자들과 만나 "국민들이 판단하셨을 것"이라며 "권력의 야욕에 의해 당의 분열을 일으키는 사람들이야말로 보수 재건에 방해가 되는 사람들 아니냐"고 말했다.

한동훈 의원은 기자들과 만난 자리에서 장 대표가 사퇴 불가를 재차 확인한 데 대해 "(월드컵에서 졸전한) 홍명보 감독은 사퇴라도 했다"고 꼬집었다.

국민의힘 진종오 의원이 29일 국회 소통관에서 한국 축구 대표팀의 월드컵 성적과 관련해 대한축구협회 수뇌부 전원 사퇴와 홍명보 감독 선임 과정 등에 대한 진상규명을 촉구하고 있다. [연합뉴스]