오클라호마주 불법 대마초 농장의 80~90%는 중국 범죄조직과 연관이 있다고 알려져 있다. [사진=오클라호마주 마약단속국] 

중국공산당과 연계된 것으로 의심되는 중국 범죄조직이 미국 마리화나 암시장의 대부분을 장악했다는 충격적인 증언이 공식 청문회에서 제기됐다. 중국발(發) 조직범죄가 단순 범죄의 차원을 넘어, 서방의 법·치안·경제 질서를 구조적으로 위협하고 있다는 지적이 나온다.

중국공산당(CCP)과 연계된 것으로 의심되는 중국 범죄조직이 미국 마리화나 암시장의 대부분을 장악했다는 충격적인 증언이 공식 청문회에서 제기됐다. 

22일(현지시간), 롭 로게빈 미 마약단속국(DEA) 마리화나 전담팀 부조정관은 “중국공산당과 연계된 중국 범죄조직이 미국 마리화나 암시장의 약 75%를 장악하고 있다”고 밝혔다. 

또한 암시장 규모가 연간 약 3000억 달러(약 430조 원)에 달하며, 미국 내에서 재배된 마리화나가 뉴욕·플로리다 등 미국 국내의 고가 시장은 물론 해외에까지 불법 유통되고 있다고 증언했다.

美 마리화나 암시장 75% 중국 범죄조직과 관계

로게빈은 과거 멕시코 범죄조직이 주도하던 마리화나 불법 재배 구조가 최근 수년 사이 중국 중심으로 재편됐다고 지적했다. 특히 마리화나 합법화와 처벌 완화를 계기로 중국 범죄 조직들이 합법 시설 사이에 불법 재배지를 숨기는 방식으로 미국 전역에 침투했다는 것이다.

미 하원 국토안보 소위원회 청문회에서는 중국과 멕시코 범죄 조직 간의 ‘동맹’ 가능성도 제기됐다. 전직 DEA 요원 크리스토퍼 어번은 “중국공산당이 위챗과 암호화폐를 활용해 멕시코 범죄조직의 자금세탁 대부분을 맡고 있다”고 증언했다. 미 재무부 역시 중국의 자금세탁 조직을 전 세계 주요 불법 금융집단 중 하나로 공식 평가한 바 있다.

마약, 불법 노동, 성 착취, 자금세탁… 超국가적 범죄조직

이 같은 중국 조직범죄의 확산은 미국에 국한되지 않는다. 올해 8월5일, 이탈리아 경찰은 밀라노·로마 등 25개 도시에서 중국계 조직범죄에 대한 전국 단위 단속을 실시해 13명을 체포했다. 

이탈리아 당국은 해당 조직이 마약, 불법 노동, 성 착취, 자금세탁을 동시에 수행하는 ‘외국 정부와 연계된 초국가적 범죄조직’이라고 규정했다. 이탈리아 의회의 조직범죄 방지위원회는 중국 범죄조직과 중국공산당 간의 연계 가능성까지 조사 중이다.

미국 내에서의 인신매매 문제 역시 중국 범죄조직과 맞물려 있다. 지난해 3월12일, 로저 마샬 미 상원의원은 중국 삼합회가 미국 여러 주에서 운영하는 불법 안마시술소가 인신매매의 온상이 되고 있다고 폭로했다. 

그는 “중국 삼합회가 멕시코 조직과 결합하면서 범죄의 영역이 펜타닐 유통과 불법 대마초 농장 운영까지 확대됐다”고 지적했다.

중국 조직범죄 뒤에는 중국공산당이

전문가들은 공통적으로 중국 조직범죄의 배후에는 중국공산당의 묵인 또는 방조가 존재한다고 분석한다. 

폴 라킨 헤리티지재단 연구위원은 “중국은 세계에서 가장 감시가 강한 국가인데, 중국의 범죄조직이 해외에서 대규모로 활동하는 것을 정부가 몰랐다는 주장은 설득력이 없다”고 지적했다.

미국과 유럽에서 동시에 드러나고 있는 중국 조직범죄의 실체는, 단순한 마약·범죄 문제를 넘어 국가 안보와 사회 질서를 겨냥한 구조적 위협이라는 점에서 심각성을 더한다. 

중국공산당 체제하에서 통제·관리되는 인적·금융 네트워크가 범죄와 결합할 경우, 그 파급력은 기존 범죄조직과는 비교할 수 없다는 우려가 커지고 있다.

우파 진영에서는 이제라도 미국과 서방 국가들이 중국발 조직범죄를 개별 사건이 아닌 체제적 위협으로 인식하고, ‘부패 및 조직범죄 처벌법(RICO)’ 등 강력한 법적 수단을 동원해 대응해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 

중국발 범죄 확산을 방치할 경우, 그 피해는 결국 자유사회 전체로 확산될 수밖에 없다는 경고다.

정우석 기자