알링턴 묘역 경비병에 합동공로훈장… 장관 “잘했다, 상병”
한국서도 민통선 무단진입 막은 초병에 표창·포상휴가

 피트 헤그세스 미국 국방장관이 알링턴 국립묘지에서 자신과 수행진에게 정숙을 요구한 병사에게 훈장을 수여했다. 국방부는 해당 병사가 현장 규정에 따라 정당하게 임무를 수행했다고 밝혔다.

12일(현지시간) 로이터통신과 ABC뉴스, UPI에 따르면 헤그세스 장관은 이날 미 육군 제3보병연대 소속 토머스 이글레시아스 상병을 국방부 청사로 초청해 합동공로훈장을 수여했다. ‘올드 가드’로 불리는 이 부대 동료들도 수여식에 함께했다.

사건은 전날인 11일 도널드 트럼프 대통령도 참석한 재향군인의 날 헌화식이 끝난 뒤 벌어졌다. 헤그세스 장관과 부인, 참모들이 무명용사의 묘 앞 계단에서 사진을 찍은 뒤 대화하는 과정에서 웃음소리가 들렸다. 근무 중이던 이글레시아스 상병은 일행을 향해 “모든 방문자는 항상 정숙과 경의를 유지해야 한다”고 큰 소리로 경고했다.

당시 영상은 온라인으로 확산했다. 다만 UPI는 일행 가운데 누가 소음을 냈는지는 분명하지 않다고 전했다. ABC뉴스는 경비병의 경고가 묘역 질서를 어기는 방문객에게 통상 사용하는 문구라고 설명했다. 방문객들은 다른 참배객을 방해하지 않도록 조용히 말해야 하며, 장관 일행에게도 같은 수칙이 적용됐다.

헤그세스 장관은 훈장을 달아주는 사진을 엑스(X)에 공개하면서 병사와 규정 준수를 중시한다는 뜻을 밝히고 “잘했다, 상병”이라고 적었다. 숀 파넬 국방부 대변인도 병사가 올바르고 정중하게 모두에게 예의를 지키도록 상기시켰다고 말했다. 합동공로훈장은 합동근무 과정에서 뛰어난 공적이나 복무를 인정받은 군인에게 수여된다.

무명용사의 묘에는 제1·2차 세계대전과 6·25전쟁에서 숨진 신원 미상의 미군들이 안장돼 있다. 6·25전쟁 전사자 유해는 1958년 이곳에 안장됐다. 1937년부터 24시간 경비가 이어지고 있으며, 제3보병연대는 1948년부터 이 임무를 맡고 있다. 미국 대통령과 외국 고위인사들이 헌화하러 찾는 추모시설로, 방문객에게 엄격한 정숙을 요구한다.

한국에서도 규정에 따라 임무를 수행한 초병이 포상받은 사례가 있다. 2023년 6월 25일 강원 고성 제진검문소에서는 육군 22사단 초병 2명이 오토바이를 타고 민간인출입통제선 안으로 들어가려던 남성 3명을 제지했다.

당시 초병들은 오토바이 출입 제한과 사전 신청 필요성을 안내했다. 군 당국에 따르면 남성들은 제지에 불응했고, 초병들은 다섯 차례 구두경고 후 지면을 향해 공포탄 두 발을 발사했다. 군은 남성들이 실랑이 과정에서 초병의 총기에 손을 대는 등 위협 행위를 했다고 설명했다. 남성들은 과잉 대응을 주장했으나, 군은 내부 조사에서 장병들이 절차대로 대응했다고 판단했다.

같은 해 7월 뉴시스 등 언론 보도에 따르면 초병 2명과 대응에 참여한 간부 3명은 사단장 표창과 4박 5일 포상휴가를 받았다. 미국 사례는 국방장관 일행의 묘역 예절, 한국 사례는 민간인 출입 통제에 관한 것이지만, 현장 근무자의 규정 집행을 지휘부가 인정해 포상했다는 공통점이 있다.

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