그분이 가신 지 어언 5년이다. 전두환(1931~2021) 대통령이 타계한 게 꼭 5년 전이고 오는 23일 그의 추도식을 맞는다. 이맘때면 우리 마음은 무겁기 짝이 없는데, 이유를 아는 이는 다 안다. 그분이 아직도 묘소를 찾지 못한 상태이며, 유골함은 서울 연희동 자택에 임시로 모셔져 있는 상태다.

이게 무얼 뜻할까? 주사파의 세상에선 고인에게 시신을 뉠 땅 한 평조차 줄 수 없다는, 실로 무섭도록 잔인한 얘기다. 그 비슷한 사례가 이 나라 현대사에 있는가? 엄연히 전두환은 전직 대통령으로 업적이 있는 분인데 영원한 안식을 누릴 음택(陰宅)을 마련할 수 없다는 건 분명 비정상이다.

5년 전 장례식도 참혹했음을 우린 기억한다. 당시 문재인의 청와대는 대통령의 이름으로 조화 하나 보내지 않았다. 집권 민주당은“조화, 조문, 국가장 모두 불가하다”며 선을 그었다. 지금까지도 한국사회는 전두환을 정치적 악마로 묘사한다. 광주5.18 때 내란죄를 저질렀다고 딱지 붙여놓고 멋대로 조롱한다.

오늘 터놓고 말해보자. 김대중-노무현 등에 대해선 한없이 칭송해도 무방하고, 건국 대통령 이승만, 부국 대통령 박정희를 긍정하면 극우이고 꼴통이란 말인가? 이런 와중에 누군가가 전두환 이름 석 자를 언급하는 순간 상황은 또 달라진다. 함께 말을 섞지 못할 인간으로 낙인찍히기 마련이다.

명색이 국회의원인 이진숙-김태규의 처지를 떠올려보라. 그들은 각각 저들 주사파 일당이 허용하지 않는 광주5.18 발언을 했다는 것이고, 전두환의 내란 혐의를 부정했다는 이유만으로 위협 받는다. 5.18에 북한군이 개입됐다는 글을 올렸다는 이유로 84세 고령인 지만원 박사도 얼마 전 재구속됐다.

이런 상황에서 오늘 나는 결심을 했다. 무엇보다 왜 우린 지금도 전두환을 잊지 못하는가를 역사의 진실을 토대로 말하기로 작심했다. 염두에 둘 것은 현대사의 진실 그 하나뿐이다. 누구 눈치를 보고 뭐 할 게 전혀 없는데 무엇보다 전두환의 최대 업적은 1980년 서울의 봄 혼란을 평정한 점이다.

그래서 전두환은 반(反) 박정희 세력과 주사파의 조기 등판을 막았던 내 마음속의 구국(救國) 대통령이다. 아는 이는 알겠지만, 나는 오래전부터 빅3 대통령론을 제창해왔다. 대한민국의 초석을 놓은 이승만이 건국 대통령이고, 우릴 부자나라로 만들어준 박정희가 부국 대통령이라면, 전두환은 논란의 여지 없이 구국 대통령이 맞다는 주장이다.

이런 가정을 해보면 된다. 만일 박정희 대통령을 시해했던 김재규-정승화 일당이 당시 바로 집권에 성공했다면 무슨 일이 벌어졌을까? 직후 쿠데타에 쿠데타가 빈발하면서 대한민국은 중남미형 쿠데타 빈발 국가로 전락할 가능성이 크다. 김대중-김영삼-김종필 등 3김이 80년대 줄줄이 집권했다 해도 상황은 마찬가지다.

1997년 찾아온 IMF 외환위기를 포함한 혼란은 10년 앞당겨 대한민국을 덮쳤을지 모른다. 전두환의 1980년대가 있고 없고는 그래서 소중하다. 그런데도 전두환 재평가는 왜 정치적, 학문적 금기에 속할까? 터무니없다. 이제야 전두환과 80년대의 진실이 당신 눈에 들어오시는가? 선택은 둘 중 하나다. 운동권의 꼭두각시로 살 것인가, 현대사를 편견 없이 보며 자유인으로 살 것인가?

더욱이 주사파 운동권은 광주5.18을 자신들의 정치적 기반, 도덕적 기반으로 삼고 있다. 헌법 전문에 광주5.18을 집어넣는 게 저들 궁극의 목표다. 그걸 누구도 손 못 대도록 성역화해놓고, 주사파 운동권은 더 멋대로 날뛰려는 것이다. 그건 대한민국 해체의 무서운 음모의 차원에서 바라봐야 한다.

이런 상황에서 우리가 해야 할 일은 ‘80년대 재인식’이다. 새삼 밝히지만 80년대는 뚜렷한 성적표가 있는데, 그걸 액면 그대로 받아들이면 된다. 전두환의 80년대는 실로 놀라운 시절이었다. 3저 호황으로 벌어들인 달러로 그 이전까지 교수-기자 등 먹물들이 말하던 외채 망국론을 한 방에 불식시켰다.

그리곤 전두환은 당시 날뛰던 물가를 3% 미만으로 안정시키는 데 성공했다. 동시에 86~88년 연 평균경제성장을 12.5%로 끌어올렸다. 그래서 단군 이래 최고 호황이란 금자탑을 쌓았던 호시절이었다. 지금 우린 1~2% 저성장에 목매고, 자영업자들은 다 죽겠다고 아우성이지만, 당시엔 전혀 안 그랬다.

나이 든 세대에게 물어보라. “그때 우린 할 수 있다”는 희망에 살았고, 사회는 안정적이었다. 간첩 이상으로 불그죽죽한 자들이 날뛰던 세월도 아니었다. 뭣보다 우리 모두가 중산층이라는 자부심이 있었다. 분명한 건 그 모두는 전두환의 신군부가 ‘포스트 박정희’의 연착륙에 성공한 결과였다.

80년대의 의미는 그 이상이다. 경제학계의 원로인 안병직 교수, 그의 제자 이영훈 교수 등의 학문적 개종과 김문수 전 경기도 지사의 전향도 모두 당시에 이뤄졌음을 염두에 둬보라. 그들은 80년대 들어 전두환이 이끄는 경제의 기적을 지켜보면서 정신이 번쩍 났던 것이다.

그래서 얼치기 변혁이론인 마오이즘이나 종속이론 따위를 내동댕이치기 시작했다. 한국경제가 자립적 자본주의로 간다는 역사적 비전에 대한 결정적 공감이었다. 그게 지금 뉴라이트 운동의 기초를 이룬다. 어떻게 말해도 80년대 재인식 없이 대한민국을 옳게 받아들일 수 없다.

누군 물을 것이다. 신군부의 효율성을 나름 인정한다 해도 광주 5.18을 생각하면 도저히 그들을 용서할 수 없지 않은가? 반쪽짜리 현대사를 전부로 아는 바보들이 그렇게 묻는다. 그래서 저들은 운동권 영화 ‘화려한 휴가’, ‘택시운전사’를 만들어 광주를 피바다로 만들고 집권했다며 전두환을 악마로 그리지만, 그것 또한 황당한 운동권 논리에 불과하다.

광주5.18이 정권욕에 사로잡힌 신군부가 저지른 학살극이란 건 한마디로 근거 없다. 당시 전두환은 군 통수권자인 대통령도, 계엄사령관도 아니었다. 단지 합수본부장이자 정보책임자 신분이라서 발포 명령과 무관하며 광주사태 당시 아무런 역할도 하지 않았다. 그건 오래 전 12.12 검찰 수사 등에서 확인된 얘기다.

차제에 진실을 말하자. 전두환 집권을 도운 것은 역설이지만 김대중이었다. 서울의 봄 당시 대권에 눈멀었던 그는 김영삼에게 세력이 밀리자 호남을 등에 업은 채 민중봉기 방식의 뒤집기에 올인했다. 그게 광주사태 직전 서울역 앞 운동권의 대규모 시위로 표출됐다.

여기에서 하나 더 확인하자. 왜 운동권과 좌익은 5공, 신군부, 전두환 그리고 80년대라면 그렇게 부르르 떨까? 대한민국을 뒤집으려 하는 저들에겐 ‘조작된 분노’가 필요했다. 그래서 저들은 80년대의 위대한 성취와, 그걸 만들어낸 구국 대통령 전두환을 악마로 색칠해왔던 것이다.

그럼 이 글은 전두환 찬양이 전부인가? 아니다. 다음 칼럼은 그의 과오를 지적하려 한다. 왜 당시 그는 80년대 이미 무서운 기세로 커가던 주사파 운동권이란 애송이들을 싹 다 도려내지 못해 지금의 국가 위기를 자초했던가? 그들을 정리하려던 85년 학원안정법 제정을 왜 보류하는 과오를 저질렀던가의 이유도 살펴보려 한다.

그게 전부가 아니다. 전두환의 퇴임은 88년 2월이었다. 이후 그를 포함한 신군부가 당했던 박해와 환난은 40년 세월에 가깝다. 그렇게 재산과 명예 그리고 마지막 묘소 자리까지 빼앗기는 동안, 그들은 대체 무얼 했던가? 왜 자신들을 방어하기 위한 최소한의 노력 없이 운동권 애송이들에 저렇게 당하면서 역사의 패배자로 남아있는가? 그 문제에도 질문을 던지려 한다.


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 ◆ 조우석 칼럼니스트

전) KBS 이사

전) 박정희대통령기념재단 이사

전) 중앙일보 문화전문기자

전) 문화일보 문화부장

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