[정보전 ①] 젠슨 황 스캔들이 소환한 첩보전… 北·中은 어떻게 접근했나

젠슨 황 사임·앨리스 황 정보기관 연계 의혹… 다시 주목받는 인적 정보전
中 군 출신 사업가, 평택 미군기지 정보 수집 혐의… 금품·친밀한 관계 의혹
北 공작원 가상화폐 6억6000만원 제공… 美선 中 국가안전부 협력자 실형

세계 인공지능(AI) 반도체 산업을 이끌어온 엔비디아 창업자 젠슨 황의 전격 사임으로 국가와 기업의 핵심 인물에게 접근하는 정보전이 다시 주목받고 있다. 

미국 언론은 황과 가까운 관계였던 사업가 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 의혹을 제기했고, 11월14일 로이터는 젠슨 황이 회사 법률책임자에게 두 사람의 접촉을 통상적인 고객 관계라고 설명한 내부 메시지를 확인했다고 보도했다. 

실제 정보공작이나 기밀 유출은 아직 입증되지 않았다. 그러나 북한과 중국의 최근 정보활동 관련 수사·재판 기록에는 금전과 친밀한 관계, 사업상 신뢰를 이용한 접근 방식이 잇따라 등장한다. 

평택 미군기지 앞 군용품점에서부터 북한 공작원의 가상화폐 제공, 미국 내 중국 국가안전부의 미군 포섭 활동까지 최근 사례를 통해 현대 정보전의 실태를 살펴봤다.

젠슨 황 스캔들… 다시 떠오른 인적 정보전

엔비디아는 11월12일 젠슨 황의 사장·최고경영자(CEO)·이사직 사임을 발표했다. 앞서 11월8일 이사회는 외국 정보기관의 접근 의혹에 대한 독립조사에 착수했다. 회사는 당시 국가안보나 엔비디아 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유를 확인하지 못했다고 밝혔다.

11월14일 로이터 보도는 기업 내부의 보안과 이해충돌 관리에 대한 새로운 의문을 제기했다. 로이터는 10월 내부 메시지와 관계자 2명의 증언을 근거로 젠슨 황이 법률고문 팀 테터와 최고마케팅책임자 앨리슨 왜건펠드 등에게 앨리스 황과의 관계를 통상적인 고객 업무라고 설명했다고 전했다.

로이터는 미국 당국이 앨리스 황의 중국 정보기관 활동 가능성을 의심해 왔다는 기존 보도도 소개했다. 다만 앨리스 황이 실제 중국 정부를 위해 활동했는지는 독립적으로 확인하지 못했다고 명시했다. 중국 정부는 간첩 의혹을 부인했다. 엔비디아와 젠슨 황 측은 이번 로이터 보도에 대한 논평을 거부했다.

첨단기술 기업의 경영진은 제품 개발과 공급망, 주요 거래처, 정부의 수출통제 정책에 관한 민감한 정보를 다룬다. 정보기관이 접근하려는 표적이 외교관이나 군인, 정부 고위 공직자에 한정되지 않는 이유다.

사람을 통해 정보를 수집하는 인간정보(HUMINT·Human Intelligence) 활동은 정보기관의 전통적인 정보 수집 분야다. 상대방의 신뢰와 인간관계를 이용하는 공작도 여기에 활용된다.

최근 북한과 중국 관련 사건에서는 군 관계자와의 친교, 정상적인 상거래, 투자와 후원 등이 정보 접근의 통로로 등장했다.

평택 미군기지 앞 군용품점… 中 군 출신 사업가의 접근

9월29일 수원지검 평택지청은 중국 인민해방군 출신 남성 2명을 한미 군사정보 수집·유출 관련 혐의로 기소했다.

이 가운데 중국 국적 동포 임모(45)씨는 평택 캠프 험프리스(K-6) 인근에서 군용품점을 운영하던 인물이다. 검찰은 그가 2021년 11월부터 올해 5월까지 미군기지에서 근무하는 군무원과 군인들에게 접근해 한미 연합훈련 자료와 지휘부 인사정보 등을 12차례 수집한 것으로 보고 있다.

수사기관은 임씨가 군용품점을 운영하면서 군 관계자들과 인맥을 형성하고 식사와 선물 등을 제공하며 친밀한 관계를 쌓은 뒤 군사훈련 영상과 지휘부 관련 자료 등을 입수했다고 판단했다.

특히 경찰 수사 단계에서는 한국인 여성 군 관계자와의 관계가 주목받았다. AP통신은 8월11일 경찰 발표를 인용해 임씨가 이 여성에게 정보 제공의 대가로 돈을 지급했으며, 두 사람이 연인 관계였을 가능성을 경찰이 조사하고 있다고 보도했다.

임씨는 9월30일 수원지법 평택지원에서 열린 첫 공판에서 일반이적 혐의를 부인하는 취지로 진술했다. 그는 군사시설 사진을 촬영해 중국 지인에게 전달한 이유에 대해 군용품과 항공기에 대한 개인적인 관심 때문이었다고 주장했다.

금전 제공과 연인 관계 의혹이 실제 정보공작으로 이어졌는지, 중국 정보기관의 직접적인 지시가 있었는지는 법원에서 입증되지 않았다.

같은 날 기소된 다른 중국인 남성은 중국군 통신감청 부대에서 장기간 복무한 60대 인물이다. 검찰은 그가 2024년 3월부터 올해 8월까지 한미 군 주요 항공·해군기지의 통신을 13차례 감청하고 약 13.9테라바이트(TB)의 자료를 수집해 중국으로 반출한 혐의를 적용했다.

두 사건의 접근 방식은 서로 다르다. 한쪽은 군 관계자와의 인적 접촉을 통한 정보 확보가 쟁점이고 다른 한쪽은 통신 감청과 수집 자료의 반출이 쟁점이다.

군 관계자들이 일상적으로 찾는 군용품점이 군사정보 수집의 통로로 이용됐는지가 이번 재판의 주요 쟁점이다.

北 공작원, 가상화폐 6억6000만원… 후원자로 위장한 정보 수집

북한 공작원에게서 가상화폐를 받고 탈북민과 현역 장교의 정보를 수집한 한국인에게는 지난 9월 징역 5년이 선고됐다.

9월5일 연합뉴스 등에 따르면 서울중앙지법 형사합의21부는 국가보안법상 간첩 등 혐의로 기소된 43세 남성 A씨에게 징역 5년과 자격정지 5년을 선고했다.

가상자산 투자회사를 운영하던 A씨는 2021년 5~6월 텔레그램으로 북한 공작원의 지령을 받았다. 북한 체제에 반대하는 탈북민의 인적사항과 활동 내용을 파악하라는 내용이었다.

A씨는 같은 시기 북한 공작원으로부터 가상자산 투자 운영자금 명목으로 약 6억6000만원 상당의 가상화폐를 받았다. 이 돈 전액이 간첩활동의 대가로 지급됐다고 확인된 것은 아니다.

정보 수집 과정에서 활용된 접근 방식은 후원과 친교였다.

A씨는 탈북민 단체 대표에게 후원을 제안하고 가상화폐 지갑을 개설하도록 했다. 북한 공작원이 후원금 명목으로 100만원 상당의 비트코인을 송금하자 이를 계기로 대북전단 살포 행사 사진과 영상을 확보했다.

다른 탈북민에게는 북한 인권 문제에 관심이 있다며 술자리를 제안해 연락처를 알아냈다.

현역 군인도 정보 수집 대상이었다. A씨는 북한 공작원에게서 장교 7명의 신상정보를 전달받고 추가 정보를 확보하라는 지령을 받았다.

이 가운데 한 장교의 동향을 파악하기 위해 흥신소에 미행을 의뢰했다. 또 다른 장교에게는 군 조직도를 제공하면 돈을 주겠다고 제안했으나 거절당했다.

재판부는 탈북민의 사진과 연락처, 활동 상황이 북한에 전달될 경우 당사자에 대한 추적과 위해, 북한에 남은 가족에 대한 보복 등에 이용될 수 있다고 판단했다.

A씨는 앞서 같은 공작원의 지령으로 현역 장교에게 접근해 군사기밀을 유출한 별도 사건에서 2025년 12월 대법원으로부터 징역 4년을 확정받았다. 이번 징역 5년 선고는 별도 사건의 1심 판결이다.

북한 공작원이 직접 국내 정보 수집 대상자를 만나지 않고 현지 협조자를 이용했다는 점이 특징이다. 자금 제공과 후원이라는 사회적 관계가 여러 사람의 정보에 접근하는 통로로 활용됐다.

中 국가안전부 협력자 2명 실형… 美 본토서 미군 포섭 시도

미국에서는 중국 국가안전부(MSS)의 지시에 따라 미군 관련 정보를 수집하고 잠재적 정보원 포섭을 지원한 중국인 2명에게 지난달 실형이 선고됐다.

미국 법무부는 10월30일 리런 라이(Liren Lai·40)와 위안스 천(Yuance Chen·39)이 각각 징역 30개월과 보호관찰 3년을 선고받았다고 발표했다.

두 사람은 중국 국가안전부의 지휘 아래 미국에서 비밀 정보활동을 벌였다고 인정했다.

법무부에 따르면 이들은 미군 관련 정보를 수집하고 군 내부의 잠재적 협조자를 찾는 활동을 지원했다. 정보활동에 사용되는 자금을 은밀하게 전달하는 역할도 맡았다.

첸은 미 해군 관련 시설과 인물 정보를 수집하고 군 관계자들의 상세한 인적사항을 보관했다. 라이는 미국에 입국해 중국 정보기관의 지시를 수행했다.

두 사람은 외국 정부의 미등록 대리인으로 활동한 혐의와 관련 공모죄에 유죄를 인정했다. 간첩죄로 처벌받은 사건과는 구별된다.

중국 정보기관에 실제 군사정보를 판매해 간첩죄로 처벌받은 사례도 있다.

미 법무부는 1월12일 미 해군 수병 출신 진차오 웨이(Jinchao Wei)에게 징역 200개월이 선고됐다고 밝혔다.

웨이는 2023년 8월 체포됐으며 2025년 8월 배심원 재판에서 간첩죄와 관련 기술자료의 불법 수출 혐의 등에 유죄평결을 받았다.

그는 중국 정보기관 관계자에게 미 해군 상륙함의 기술자료와 운용 정보를 제공하고 약 1만2000달러를 받은 것으로 조사됐다.

처음에는 해군 함정에 관심이 있는 사람이라는 온라인 접촉이 있었고 이후 암호화된 메신저를 통한 정보 제공과 금전 거래로 이어졌다.

미국 법무부가 공개한 두 사건에서는 중국 정보기관이 군사정보 자체뿐 아니라 해당 정보에 접근할 수 있는 군인과 관계자들을 주목했다는 사실이 드러났다.

외교관·군인에서 반도체 기업 경영진까지

최근 각국의 수사·재판 기록에서 등장하는 것은 군용품점과 가상자산 투자회사, 탈북민 후원단체, 온라인 인적 네트워크 등 일상적인 접촉 공간이다.

평택 사건의 혐의는 아직 재판의 대상이지만 북한 공작원 관련 사건과 미국 내 중국 정보기관 협력자들의 활동은 사법 절차에서 상당 부분 확인됐다.

젠슨 황과 앨리스 황을 둘러싼 의혹도 기업의 인적 보안 문제라는 관점에서 살펴볼 필요가 있다. 두 사람의 관계를 통해 비공개 정보가 전달됐는지, 기업의 거래 결정에 외부 영향력이 작용했는지, 중국 정보기관이 개입했는지는 각각 별도의 증거가 필요한 사안이다.

과거 정보기관의 주요 표적이 외교관과 군인, 정부기관의 기밀 취급자였다면 AI 시대에는 첨단기술 기업의 경영진과 연구인력, 데이터센터 운영자도 민감한 정보에 접근할 수 있는 인물들이다.

국가와 기업이 보유한 정보의 가치가 커질수록 그 정보에 접근할 권한을 가진 사람의 보안도 중요해진다.

그렇다면 정보기관은 어떤 인간적 욕망과 약점을 파고드는가. 정보기관의 오랜 포섭 이론인 MICE와 허니 트랩의 역사, AI 시대에 등장한 새로운 접근 방식은 그 답을 찾는 단서다.

※ 관련 기사: [정보전 ②] 미인계는 얼굴이 아니다… MICE와 AI 시대의 첩보전

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