[신동춘 칼럼] 트럼프의 유엔 연설과 미중 정상회담

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 24일 공식 국빈 방문을 위해 백악관을 찾은 시진핑을 맞이하고 있다. [사진=백악관]1. 들어가며 

2026년 9월22일 뉴욕 유엔총회에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국의 대외정책 방향을 매우 직설적으로 밝혔다. 미국의 주권과 국익을 우선하고(America First), 필요하다면 군사력을 사용해서라도 미국의 핵심 이익을 지키겠다는 것이었다. 

이란을 비롯한 적대세력에 대한 강한 경고와 함께 미국의 군사력, 경제력, 첨단기술 경쟁력에 대한 자신감도 강조했다. 특히 인공지능(AI)을 초지능(Super Intelligence)으로 부르며 미국이 이 분야의 주도권을 포기하지 않겠다는 의지를 밝혔다.

그런데 불과 이틀 뒤인 9월24일 백악관에서는 매우 다른 장면이 펼쳐졌다. 트럼프 대통령은 시진핑 중국 국가주석을 국빈 수준으로 환대했고, 양국은 무역과 관세, 에너지, 희토류, AI 안전, 군사적 소통 등에 관한 협의를 하였다. 화려한 외교적 환대는 벨베트 속에 숨은 송곳같은 것으로 평가된다. 

그러나 이것은 모순이라기보다 미국 외교의 현실적인 작동방식이라고 보아야 한다. 강대국 간 경쟁은 경쟁하면서도 필요한 분야에서는 거래하고, 압박하면서도 협상을 지속하며, 장기적인 전략경쟁을 위해 단기적인 충돌을 관리하는 것이 가장 현실적인 해법임을 보여주었다.

2. 백악관 미중 정상회담의 본질

미중 정상회담에 임하는 미국의 셈법은 무엇일까? 미국이 중국과 경쟁한다고 해서 모든 분야에서 동시에 충돌할 필요는 없다. 오히려 미국 입장에서는 중국과의 경쟁에서 장기적으로 우위를 확보하기 위해 무역·공급망·첨단기술·안보 분야를 각각 분리하여 관리하는 것이 필요하다.

힘을 가진 국가가 상대방과 협상할 때는 자신의 힘을 배경으로 필요한 거래를 하는 것이다. 트럼프 대통령은 중국을 전략적 경쟁자로 인식하면서도 미국 경제와 기업, 농업 및 에너지 산업에 필요한 실익을 확보하기 위해 시진핑과 협상했다. 중국 역시 미국과의 충돌을 무한정 확대하는 것보다 경제적·기술적 압박을 일정 부분 완화할 필요가 있었다.

미중 경쟁의 핵심에는 네 가지가 있다. 에너지, 제조업을 포함한 세계 경제의 주도권, 반도체와 AI를 비롯한 첨단기술의 주도권, 핵심 광물과 공급망에 대한 통제력 그리고 인도·태평양을 중심으로 한 군사·안보 질서의 주도권을 둘러싼 경쟁이 그 것이다.

미국은 이미 베네주엘라 및 이란의 석유에 대한 통제를 통하여 중국에 큰 타격을 입혀왔다. 미국은 중국의 첨단기술 발전을 제한하면서 자국의 기술 우위를 유지하려 한다. 중국은 미국의 기술 봉쇄를 돌파하고 자체적인 반도체·AI 능력을 확대하려 한다. 양국은 전략적 경쟁을 지속하기 위해 충돌의 속도와 강도를 조절하고 있다고 보여진다. 

3. 중간선거를 앞둔 미국의 입장과 회담의 성과

2026년 11월 미국 중간선거가 다가오고 있고, 공화당은 선거에 승리하기 위해 현재 미국민의 관심사인 물가와 에너지 가격 문제에 대한 답을 내놓아야 하는 상황이다. 

이러한 상황에서 중국과의 무역 충돌을 다시 확대하는 것은 미국 소비자와 기업에 추가적인 부담을 줄 수 있다. 따라서 트럼프 행정부의 계산은 현실적으로, 중국에 대한 전략적 압박은 유지하되, 미국 경제에 불필요한 충격을 주는 전면적인 충돌은 당분간 피하는 것이다. 중국과의 협상은 미국 국내경제와 대외전략을 동시에 관리하기 위한 거래로 볼 수 있다.

미국이 이번 회담에서 얻은 것은 무엇인가

첫째, 미국산 에너지 수출 확대의 길을 확보했다. 백악관 발표에 따르면 중국은 2027년과 2028년에 각각 최소 1000만 톤의 미국산 석탄을 구매하기로 했다. 총 2000만 톤 규모다. 이는 미국 에너지 산업과 관련 지역에 직접적인 시장을 제공한다.

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=백악관]

둘째, 비민감 품목의 무역에서 일정한 관세 부담 완화 가능성을 확보했다. 양국은 약 300억 달러 규모의 비민감 상품에 대해 보다 유리한 관세 인하를 위한 협의를 진행하기로 하고 내년 1월까지 휴전을 선택하였다. 

셋째, AI 관련 중국과의 충돌을 관리할 통로를 유지했다. 양국은 초지능(Super Intelligence)으로 부르는 AI 관련 사고를 다루기 위한 소통 채널을 만들고 군사적 위기 상황에서의 의사소통도 강화하기로 했다. 미중 경쟁이 계속되는 상황에서 우발적 충돌을 방지할 통신 채널을 확보하는 것 자체가 전략적 의미를 가진다.

넷째, 미국은 중국과의 관계를 안정시키면서 다른 지역의 전략적 문제에 집중할 공간을 확보했다. 미국은 이란, 러시아·우크라이나, 중동, 서반구 등 여러 문제를 동시에 관리해야 한다. 중국과의 충돌을 대만까지 전면적으로 확대하지 않는 것은 미국 외교·군사력의 전략적 여유를 확보하는 효과도 있다.

4. 중국이 얻은 것과 남아 있는 핵심 갈등 

첫째, 중국 경제는 미국과의 대규모 무역 충돌이 장기화될 경우 수출과 기업 활동, 공급망에 상당한 부담을 받을 수 있다. 특히 미국의 첨단기술 통제가 강화되는 상황에서 미국과의 관계가 전면적인 경제·기술 봉쇄로 발전하는 것을 피할 필요가 있다. 

둘째, 중국은 미국과의 최고위급 대화 채널을 유지했다. 대만, 이란, AI, 무역 등 핵심 쟁점에서 양국의 견해 차이가 여전히 크지만, 정상 간 직접적인 소통은 오판과 우발적 충돌을 줄이는 수단이 될 수 있다.

이번 정상회담을 지나치게 낙관적으로 평가해서는 안 된다. 관세 문제는 잠정적으로 관리되고 있을 뿐이고, AI와 반도체 기술 경쟁은 계속되고 있다. 희토류와 핵심 광물 공급망을 둘러싼 갈등도 구조적으로 해결되지 않았다. 

중국은 희토류에 대한 공급망 통제를 대미 협상카드로 활용하고 있는 상황에서, 미국은 여러 국가와 협력하여 희토류 자급을 추구하고 있지만 아직 시간이 더 필요하므로 중국과 주고받는 게임을 할 수밖에 없다. 

더욱 중요한 문제는 대만과 안보 문제다. 대만 문제는 중국에게 국가통일과 주권의 핵심 문제이고, 미국에게는 인도·태평양 전략과 동맹체제의 핵심 문제다. 이 문제는 미중 양국의 입장이 변화하지 않은 가운데 치열한 물 밑 싸움을 계속하고 있는 상황이다. 

이란 문제에서도 양국의 이해는 일치하지 않는다. 미국이 이란에 대한 군사, 경제적 압박을 강화하고 있는 가운데, 중국으로부터 호르무즈 해협의 안전 항해와 이란의 핵개발 불용은 양해를 받은 상태이다. 

중국은 현재 이란산 원유 구매, 이중용도 기술·물자 제공, 위성영상·기술 지원 등 다양한 형태로 이란에 지원을 계속하고 있다. 이란 전쟁은 미국과 이란의 전쟁이면서 동시에 미국과 중국이 중동의 에너지·안보·국제질서의 주도권을 놓고 벌이는 간접적인 전략경쟁이기도 하다. 

5. 화려한 환대 속에 담긴 미국의 메시지

이번 회담에서 눈여겨볼 또 하나의 장면은 미국이 시진핑 주석을 환대한 방식이다. 미국은 앤드류 공군기지에서의 환영 행사에서 F-22, B-1, B2 비행을 통해 최고 수준의 예우와 함께 군사력을 과시하였다. 

9월24일 백악관 만찬에서 미군 합창단은 뮤지컬 ‘레 미제라블’의 수록곡인 “One Day More(하루만 더)”와 “Do You Hear the People Sing?(민중의 노래)”을 결합한 편곡 버전을 가창했다. 

“One Day More”는 1832년 파리 봉기를 하루 앞두고 결의를 다지는 합창곡이며, '민중의 노래'는 억압에 맞선 민중의 저항을 상징하는 곡이다. 

또한 트럼프 대통령은 시진핑 주석을 국립문서보관소에 안내하여 미국 건국과 독립의 상징인 독립선언서 원본을 보여주었다. 외교 전문가들은 백악관 만찬 공연에 대해 겉으로는 최고 수준의 국빈 의전을 제공하면서도, 이면에 배치된 선곡을 통해 대중국 압박 메시지와 미국 우위의 서사를 우회적으로 전달하는 트럼프 행정부 특유의 ‘심리적 외교 전술’이 반영된 사례라고 평가하고 있다. 

트럼프 외교에서 중요한 것은 적대국과 대화하느냐 하지 않느냐가 아니라 어떤 조건에서 어떤 거래를 하느냐이다. 따라서 유엔에서 강한 메시지를 던지고 백악관에서 중국 지도자를 환대한 것은 서로 반대되는 행동이 아니다.

이번 회담을 통해 미중 경쟁은 새로운 단계로 들어가고 있음을 확인할 수 있다. 경쟁하면서 협력하고, 압박하면서 거래하며, 서로 의존하면서도 서로의 약점을 공격하는 관계가 되고 있다.

이것은 앞으로의 국제질서가 단순한 군사력 경쟁만으로 결정되지 않는다는 것을 의미한다. 반도체, AI, 에너지, 핵심광물, 데이터, 조선, 우주산업 등 국가의 산업 경쟁력이 곧 국가안보가 되는 시대가 열리고 있다. 미중 경쟁은 결국 국가의 종합적인 생산력과 기술력, 군사력, 금융력, 동맹 네트워크의 경쟁으로 발전할 것으로 보인다.

6. 한국은 미중 경쟁 속에서 어떻게 국익을 지킬 것인가 

첫째, 한미동맹은 한국 안보의 기본축이다. 미국과 중국의 전략경쟁이 계속되는 상황에서 한국의 안보와 첨단기술 협력을 위해 한미동맹의 전략적 중요성은 여전히 크다.

둘째, 중국과의 경제 관계 역시 현실적으로 관리해야 한다. 중국은 아직 한국의 중요한 경제 파트너로서 중국과 불필요한 충돌을 피하면서도 유연한 자세가 요구된다.

셋째, 반도체·AI·배터리·조선·방산 등 전략산업의 경쟁력을 높여야 한다. 미중 정상회담이 보여준 가장 중요한 교훈은 결국 국가의 힘이 협상력을 결정한다는 사실이다.

그러나 국기의 GDP나 위상을 떠나 간과해서는 안 될 가장 중요한 사실이 있다. 중국은 현재 내수 침체로 초저가로 상품을 전세계에 밀어내는 수출을 하며 세계 시장 질서를 교란하고 있다. 또한 기술 탈취, 기술 스파이 등 초한전에 의한 공산당 주도 국가자본주의를 추구하고 있다. 

미국은 개인의 자유와 창의가 최대한 발휘되어 국가가 융성하는 반면에, 중국은 공산당 일당 독재로 개인의 자유와 인권이 무시되고 전체주의 시스템의 한낱 기계 부품으로 살아갈 뿐이다. 

정치체제는 먹고 사는 문제도 중요하지만 인간의 자유와 존엄성을 여하히 보장하느냐에 따라 우열을 평가받는다. 그러므로 한미동맹은 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 

◆ 신동춘 박사

행정학 박사, 자유통일국민연합 대표. 제21회 행정고시 합격 후 공직 생활을 거쳐 기업 CEO, 대학 교수, 언론 기고, 저술, 글로벌항공우주산업학회장 등 활발한 활동을 벌이고 있다.

[저작권자ⓒ 한미일보. 무단전재-재배포 금지]