[문화기획] 유한한 권력에 부역해온 김동인과 오늘날의 문화예술계

김동인은 도쿄와 상하이를 넘나들며 해외여행을 즐긴 ‘금수저 한량’이었다. 오른쪽 사진은 당대 최첨단 ‘데카당 패션’의 모던보이들. 맨 왼쪽이 김동인이다.

1900년 평양의 부유한 지주 집안에서 태어난 소설가 김동인은 경제적 여유 속에서 성장했지만, 방탕한 생활과 마약 중독 등으로 재산을 탕진하고 생활고에 시달렸다. 이러한 상황에서 그는 문학적 재능을 일제의 전쟁 동원과 선전 활동에 활용하며 친일 행적을 이어갔다. 

일본 제국의 패망과 조선의 해방이 눈앞에 다가왔던 1945년 8월15일 오전 10시경, 그는 경성부 왜성대에 위치한 조선총독부를 방문했다. 그는 총독부 정보과장 겸 검열과장인 아베 다쓰이치를 만나 시국에 공헌할 새로운 작가단을 조직하겠다는 뜻을 밝히며 지원금을 요청했다. 

일왕 히로히토가 라디오 방송을 통해 무조건 항복을 선언하기 불과 두 시간 전이었다. 김동인은 정세의 흐름을 완전히 오판한 채 마지막 순간까지 권력에 영혼을 팔려 했고, 이 일화는 그가 1947년 발표한 평론 ‘망국인기’를 통해 세상에 알려졌다. 

김동인은 한국 근대문학사에서 이광수의 계몽주의에 맞서 문학의 예술적 독자성을 개척한 선구자였다. 1919년 창조에 발표한 데뷔작 ‘약한 자의 슬픔’을 시작으로 ‘감자’ ‘배따라기’ ‘광염 소나타’ 등 수많은 명작을 남기며 자연주의와 탐미주의 문학의 장을 열었다.

그는 1939년 황군위문작가단에 가담해 일선 장병을 위문했고, 1943년에는 관제 문인 단체인 조선문인보국회에서 소설희곡부회 상담역을 맡아 일제의 전쟁 동원령과 내선일체 및 황민화 정책을 선전하는 글을 매일신보 등에 적극적으로 기고했다. 

어둠의 시대마다 눈앞의 권력이 영원할 것이라 믿고 자신의 명성과 재능을 체제의 선전 도구로 내어준 부역자들은 늘 존재했다. 이들은 사익을 도모하려 침묵하거나 대중의 눈과 귀를 가리는 선전에 앞장섰으며, 이러한 맹목적 충성의 역사는 시대와 형태를 바꾸어가며 오늘날까지 반복되고 있다.

현대 문화예술계에 드리운 진영 논리와 선택적 정의의 잣대

오늘날 일부 문화예술인들이 특정 정치 세력과 지나치게 유착해 자신들이 지지하는 진영의 허물에는 철저히 침묵하고, 반대편을 향해서만 선택적으로 엄격한 잣대를 들이댄다는 지적이 끊이지 않는다. 

정부나 권력 기관과 밀착한 특정 인사들에게 공적 자원의 지원이 편향되게 돌아가는지, 혹은 그들의 예술문화적 영향력이 정치적 선전에 도구로 소비되고 있지는 않은지 상시적인 검증이 필요한 시점이다.

문화예술인의 정치적 발언이나 특정 정당에 대한 지지 자체를 문제 삼을 수는 없다. 예술의 자유와 정치적 표현의 자유는 민주사회에서 보호받아야 할 권리다. 

문제는 정치적 견해의 표명이 아니라, 그 견해를 앞세워 사실을 왜곡하거나 자신이 지지하는 세력의 잘못을 의도적으로 감추면서 반대 진영에만 다른 기준을 적용하는 태도다.

문화예술적 상상력의 경계와 역사 왜곡을 둘러싼 논쟁

역사적 사건을 다루는 문화예술인의 편파성은 최근 현대사를 다룬 대중 문화 예술 작품을 둘러싼 논쟁에서도 고스란히 드러난다. 

영화 암살자(들)은 당시 박정희 전 대통령과 중앙정보부가 정치적 위기를 타개하기 위해 육영수 여사 시해에 개입했다는 자작극 음모론을 암시하며 대중과 정치권 사이에서 격렬한 역사 왜곡 논란을 촉발했다. 

창작의 자유는 존중받아야 하지만, 실존 인물과 실재했던 역사적 사건을 다룰 때에는 확인된 객관적 사실과 예술적 상상력의 경계를 명확히 해야 한다는 지적이 힘을 얻고 있다. 

지워지지 않는 공과의 기록과 유한한 권력

김동인은 6·25전쟁이 한창이던 1951년 1월5일, 서울 성동구 하왕십리동 자택에서 전란의 포화 속에 쓸쓸히 병으로 숨을 거두었다. 그의 생애는 한국 문학을 격상시킨 천재적 재능과 일제에 부역한 오욕의 기록이 지워지지 않는 흉터로 공존하고 있다. 

역사는 그가 남긴 아름다운 문장만을 기억하지 않으며, 그가 어떤 권력에 고개를 숙였고 어떤 글로 체제에 부역했는지 명징하게 기록한다. 

정치 권력은 결코 영원할 수 없다. 일본 제국의 패망이 보여주듯, 오늘날 기세를 떨치는 좌파 권력 또한 결국 역사의 뒤편으로 사라질 것이다. 권력이 소멸한 뒤 역사의 심판대에 남는 것은, 문화예술인들이 어떤 가치를 지켰고 권력의 부당한 행위에 어떻게 가담했는지에 대한 냉정한 기록뿐이다.

뛰어난 재능이 부역의 면죄부가 될 수는 없다. 진정한 예술의 독립성은 자신이 지지하는 세력의 잘못 앞에서도 사실과 양심의 편에 설 수 있느냐에 달렸다. 일제 패망 직전까지 총독부에 새로운 작가단 조직을 제안했던 김동인의 일화는 권력의 종말을 읽지 못한 부역자의 비극을 상징한다.

오늘날 권력의 비호 아래 선전과 왜곡에 앞장서는 문화예술인들도 이 역사에서 교훈을 얻어야 한다. 지금은 박수와 지원을 받을지라도, 권력이 사라진 뒤에는 자신들이 남긴 말과 작품이 곧 스스로를 심판하는 증거가 될 것이다.

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