[정광제의 역사직설] (9)중국공산당을 키운 프랑스 유학

1920년대 근로유학 프로그램으로 프랑스에 체류하던 시절의 저우언라이(앞줄 가운데). 저우언라이는 1922년 6월 자오스옌 등과 함께 파리에서 ‘유럽 중국소년공산당’을 조직했다.

중국공산당의 역사를 말할 때 흔히 1917년 러시아혁명과 코민테른의 영향부터 떠올린다. 그러나 중국공산당의 주요 지도자 집단이 형성된 또 하나의 공간은 프랑스였다. 

1920년대 초 프랑스와 독일에서 활동한 저우언라이(周恩來), 덩샤오핑(鄧小平), 차이허선(蔡和森), 자오스옌(趙世炎), 리리싼(李立三), 천이(陳毅), 녜룽전(聶榮臻) 가운데 여러 인물은 훗날 중국공산당과 중화인민공화국의 당·정·군 지도부를 구성했다.

이들 가운데 다수가 프랑스로 건너간 통로는 유법근공검학운동(留法勤工儉學運動)이었다. 프랑스에서 일하면서 검소하게 공부한다는 뜻이다. 

리스쩡(李石曾), 우즈후이(吳稚暉) 등 중국의 아나키스트와 교육자들이 운동을 추진했으며, 1919년부터 1921년 사이 1500명 이상의 중국 청년이 프랑스로 건너갔다. 1921년 관련 단체가 집계한 등록 학생은 1576명이었다. 처음부터 공산주의자를 양성하려는 계획은 아니었다.

프랑스의 과학기술과 교육제도를 배워 중국을 근대화하자는 계몽운동에 가까웠다.

다만 저우언라이는 전형적인 근공검학생이 아니었다. 그는 1920년 12월 유럽에 도착했지만, 공장노동으로 학비를 마련한 학생들과 달리 톈진의 신문 《익세보(益世報)》 특파원 자격과 재정 지원을 받았다. 

그 덕분에 유럽의 정치와 노동운동을 취재하면서 혁명조직을 만드는 데 집중할 수 있었다. 저우언라이는 근공검학생들과 결합했지만 프랑스로 건너간 경로와 체류 방식은 달랐다.

근공검학운동의 현실은 이상과 거리가 멀었다. 중국 청년들은 공장에서 일한 임금으로 학비와 생활비를 마련하려 했으나, 제1차 세계대전 이후 프랑스의 불황과 실업으로 안정적인 일자리를 얻기 어려웠다. 

일부는 르노와 베를리에를 비롯한 자동차·기계·철강 공장에서 일했다. 해고와 저임금, 열악한 숙소와 인종적 편견도 경험했다. 유학생으로 프랑스에 왔지만 실제 생활은 학생보다 이주노동자에 가까웠다.

덩샤오핑도 1920년 열여섯 살에 프랑스에 도착한 뒤 학교생활을 오래 이어가지 못했다. 철강·고무·자동차 관련 사업장을 전전했고 르노의 비양쿠르 공장에서도 일했다. 

덩샤오핑에게 프랑스는 대학 강의실보다 공장과 노동현장을 경험한 장소였다. 그는 서유럽 자본주의가 만들어낸 높은 생산력과 그 이면에 존재하는 실업·빈곤·노동 갈등을 함께 보았다.

프랑스 생활이 중국 청년들을 처음부터 공산주의자로 만든 것은 아니었다. 차이허선과 자오스옌 등 상당수는 중국에 있을 때부터 신문화운동과 사회주의 사상의 영향을 받고 있었다. 그러나 프랑스에서 겪은 빈곤과 실업, 노동현장의 갈등은 이들의 사회주의적 지향을 강화했다. 

1917년 러시아혁명의 성공과 1920년 프랑스공산당의 창당도 마르크스주의를 현실적인 정치적 선택으로 보이게 했다.

1919년 파리강화회의도 중요한 계기였다. 회의는 독일이 산둥에서 보유했던 권익을 중국에 반환하지 않고 일본이 승계하는 것을 인정했다. 자유와 민족자결을 내세운 서구 열강이 정작 중국의 요구는 외면한 것이다. 

이 사건은 중국에서 5·4운동을 촉발했고, 프랑스에 있던 중국 청년들에게도 서구 자유주의와 국제질서에 대한 환멸을 안겨주었다.

프랑스 유학생 가운데 이론적으로 가장 앞선 인물은 차이허선이었다. 그는 1920년 프랑스 몽타르지에서 마오쩌둥에게 장문의 편지를 보내 중국에도 러시아식 공산당을 조직하고 프롤레타리아 독재를 실시해야 한다고 주장했다. 

마오쩌둥은 프랑스에 가지 않았지만 차이허선의 제안에 대체로 동의했다. 프랑스의 중국인 공산주의자들은 상하이·베이징·창사 등지에서 형성된 공산주의 소그룹과 사상적으로 연결되기 시작했다.

1921년 9월에는 리옹 중법대학(里昂中法大學) 입학을 둘러싼 충돌이 일어났다. 이 대학은 중국과 프랑스의 학술교류를 목적으로 설립됐지만 별도로 선발된 학생만 받아들이려 했다. 교육 기회를 요구하던 근공검학생 100여 명이 대학에 집단으로 진입하자 프랑스 경찰은 이들을 체포했고 상당수를 중국으로 강제 송환했다. 이른바 ‘리옹 사건’이었다.

리옹 사건은 근공검학운동의 한계를 드러냈다. 노동을 통해 학비를 벌며 공부한다는 계획은 불황과 실업 앞에서 무너졌고, 중국과 프랑스의 교육기관도 학생들을 충분히 보호하지 못했다. 

이 사건 이후 일부 청년은 개인의 학업과 출세보다 조직을 통한 정치적 변혁으로 방향을 돌렸다. 리옹 사건이 공산주의자를 직접 만들어낸 것은 아니지만, 교육운동에서 혁명운동으로 이동하는 하나의 계기가 됐다.

1922년 6월 저우언라이와 자오스옌 등은 파리에서 여구중국소년공산당(旅歐中國少年共産黨), 즉 ‘유럽 중국소년공산당’을 조직했다. 창립에는 20여 명이 참여했다. 

이 단체는 처음에는 독자적인 청년 공산주의 조직으로 출범했지만, 이후 중국사회주의청년단의 유럽지부로 개편돼 중국공산당의 유럽 조직 기반이 됐다. 프랑스와 독일을 오가던 이들은 당원 모집과 선전, 자금 조달, 비밀 연락망 운영 방법을 익혔다.

저우언라이는 기관지 《소년(少年)》과 그 후신인 《적광(赤光)》의 편집과 발행을 주도했다. 당시 열일곱 살이던 덩샤오핑은 등사판으로 기관지를 인쇄했다. 이 때문에 덩샤오핑에게는 유인박사(油印博士), 즉 ‘등사판 박사’라는 별명이 붙었다. 훗날 중국의 최고지도자가 된 덩샤오핑의 첫 당무 경험은 거창한 정치연설이 아니라 종이와 잉크를 다루는 선전 실무에서 시작됐다.

프랑스에서 형성된 중국 공산주의자들의 특징은 추상적인 이론보다 조직과 실무에 강했다는 점이다. 저우언라이는 훗날 당과 국가의 행정·외교를 담당했고, 덩샤오핑은 혁명가이면서도 시장경제 요소를 받아들이는 현실주의자가 됐다. 

천이는 인민해방군 원수와 외교부장을 지냈고, 녜룽전은 군사와 국방과학기술 분야를 이끌었다. 이들은 유럽 정당의 조직 방식과 언론 선전, 노동조합 활동, 공업사회의 생산체계를 함께 경험했다.

덩샤오핑의 개혁·개방 노선을 프랑스 체류 경험만으로 설명할 수는 없다. 문화대혁명의 혼란, 마오쩌둥식 경제정책의 실패, 중국과 서방의 국력 격차가 더 직접적인 배경이었다. 

그러나 젊은 시절 서유럽의 공업 생산력과 노동현장을 직접 본 경험이 그의 현실주의적 사고에 일정한 영향을 주었을 가능성은 있다. 그는 자본주의를 단순히 이론으로만 접한 것이 아니라 공장에서 직접 일하며 그 생산력과 모순을 동시에 보았다.

그렇다고 중국공산당이 프랑스에서 창당됐다고 말해서는 안 된다. 중국공산당 제1차 전국대표대회는 1921년 7월 23일 상하이에서 개막했고, 경찰의 감시를 피해 마지막 회의를 저장성 자싱 난후의 배 위에서 진행했다. 

창당 과정의 중심에 있었던 천두슈·리다자오·마오쩌둥도 프랑스 유학생이 아니었다. 프랑스 유학파의 역할은 창당 자체보다 창당 이후 조직을 확대하고 당·정·군을 운영할 중견 지도부를 형성한 데 있었다.

프랑스 근공검학운동은 의도하지 않은 결과를 낳았다. 중국 청년들을 서구식 근대화의 인재로 키우려던 교육운동이 중국공산당의 주요 지도자와 조직가를 길러냈다. 

이들이 프랑스에서 배운 것은 공산주의 이론만이 아니었다. 자본주의의 생산력과 노동 갈등, 근대 정당의 운영 방식, 언론과 선전의 위력, 조직을 유지하는 실무까지 함께 익혔다.

러시아가 중국공산당에 혁명의 이론과 국가모델을 제공했다면, 프랑스는 그 혁명을 조직하고 운영할 인재와 실무 경험을 제공했다. 서구 문명을 배우러 프랑스로 떠난 중국 청년들이 결국 서구 제국주의와 자본주의에 맞서는 공산혁명의 지도자가 됐다. 

중국공산당의 성장에는 모스크바의 코민테른뿐 아니라 파리의 하숙방과 리옹의 학교, 프랑스의 자동차 공장과 등사판도 존재했다.

◆ 松山(송산) 정광제  

시사 칼럼니스트이자 시인, 역사·철학 연구자. 이승만학당 이사와 철학포럼 리케이온 대표를 역임했다. 현재 한국근현대사연구회 연구고문이자 자유주의작가회의 사무총장으로 활동 중이다. 저서로 시집 ‘하다못해 가슴에라도’외 3권이 있으며 공역 ‘후크고지의 영웅들’과 인문서 ‘신화가 된 조선’ ‘다다미 위의 인문학’ ‘자유주의자의 그람시 읽기’ ‘문학의 세계와 사상’이 있다. 

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