연방 법무부는 중국인 남성 2명이 엔비디아 칩을 중국으로 밀수한 혐의로 체포돼 기소됐다고 발표했다.

법원 문서가 공개된 후 법무부는 8일 미주리시티 출신 하오춘 쉬(Haochun Hsu,43세)와 그의 회사 하오 글로벌 LLC(Hao Global LLC)가 10월10일 밀수 및 불법 수출 활동에 대해 유죄를 인정했다고 밝혔다.

법원 문서에 따르면, 2024년 10월부터 2025년 5월 사이 쉬 씨 등은 수출 통제 대상인 엔비디아 H100 및 H200 텐서 코어 그래픽 처리 장치(Tensor Core GPU) 최소 1억 6천만 달러 가량을 수출했거나 수출을 시도했다.

이 고속 GPU는 딥 러닝, AI 학습, 추론 및 고성능 컴퓨팅(HPC)에 필수적인 행렬 수학을 가속화하도록 설계된 특수 하드웨어 장치(텐서 코어)를 탑재한 NVIDIA 그래픽 프로세서로, 표준 CUDA 코어 보다 훨씬 빠르게 혼합 정밀도 계산을 수행하며, 중국으로의 수출이 금지돼 있다.

쉬 씨 등은 최종 목적지를 숨기기 위해 제품의 성격과 수취인을 허위로 기재한 운송 서류를 위조했다. 그는 하오 글로벌과 함께 이 계획 자금을 조달하기 위해 중국에서 송금된 5천만 달러 이상의 자금을 받았다. 해당 GPU는 결국 미국 수출법을 위반해 중국, 홍콩 및 기타 지역으로 선적됐다.

또한 뉴욕시에 거주하는 중국 국적자 공판웨(Fanyue Gong,43세)와 온타리오주 미시소거에 거주하는 캐나다 국적자 벤린 위안(Benlin Yuan,58세) 등 중국인 두 명이 각각 12월 3일 뉴욕시에서, 11월 28일 버지니아주 스털링에서 법 집행 기관에 의해 기소돼 체포됐다.

위안 씨는 베이징에 본사를 둔 대형 중국 IT 기업의 미국 자회사인 영국 파운드의 IT 서비스 회사의 CEO이고, 공 씨는 뉴욕 소재 기술 회사의 소유주다.

공과 위안은 홍콩에 본사를 둔 물류 회사와 중국에 본사를 둔 AI 기술 회사의 직원들과 독립적으로 공모해 미국 수출 통제를 우회했다고 기소장에 적혀 있다.

형사 고발에 따르면, 공 씨의 공모자들은 허위 구매자와 중개인을 통해 엔비디아 GPU를 입수하여 칩이 미국 고객이나 수출 허가가 필요하지 않은 다른 국가의 고객을 위한 것이라고 거짓으로 표시했다고 한다.

기소장에 따르면 해당 칩들은 미국 내 여러 창고로 배송됐으며, 공 씨를 위해 일한 사람들이 엔비디아 라벨을 제거하고 가짜 회사명인 'SANDKYAN'으로 GPU를 재라벨링한 뒤 수출 준비를 했다고 한다.

GPU의 운송 및 수출 서류에는 해당 칩들이 일반 컴퓨터 부품으로 잘못 분류한 것으로 알려졌다. 또한 공범자들은 미국 법률을 위반해 해당 칩을 중국과 홍콩으로 운송하거나 운송을 시도한 혐의를 받고 있다.

기소장에 따르면 위안은 홍콩 물류 회사를 대신해 잘못 표기된 GPU를 검사할 인력을 모집하고 조직하는 데 도움을 준 혐의를 받고 있다. 그는 검사관들에게 해당 물품이 중국으로 향한다는 사실을 언급하지 않도록 지시하기로 합의한 것으로 알려졌다.

기소장에 따르면 위안은 칩의 최종 구매자에 대해 미국 당국에 허위 정보를 제공하는 것에 관한 여러 차례 대화를 나눈 혐의를 받고 있다.

위안은 또한 홍콩 물류 회사를 대신해 엔비디아 GPU의 또 다른 수출 물품 취급 및 보관과 관련된 직접적인 행동에 참여하고 동의한 혐의도 받고 있다.

쉬는 2월 18일 선고를 받게 되며 최대 10년의 연방 교도소 형을 선고받을 수 있다. 하오 글로벌 LLC는 범죄로 인한 총 수익의 최대 2배에 해당하는 벌금과 집행유예를 선고받을 수 있다.

위안은 수출통제개혁법 위반 공모 혐의로 유죄 판결 시 최대 20년형을 선고받을 수 있으며, 공은 미국에서 물품을 밀수한 공모 혐의로 기소되어 최대 10년 징역형을 선고받을 수 있다.

쉬 씨는 선고를 기다리며 보석 상태를 유지하고 있으며, 위안 씨와 공 씨는 추가 형사 절차를 기다리며 구금 중이다.

텍사스 남부지검의 니콜라스 J. 간제이(Nicholas J. Ganjei) 검사장은 성명에서 "게이트키퍼 작전은 최첨단 인공지능 기술을 미국 이익에 반하는 자들에게 유출함으로써 국가 안보를 위협하는 정교한 밀수 네트워크를 적발했다"고 밝혔다.

“이 칩들은 인공지능 우위의 핵심 요소이며 현대 군사 응용에 필수적이다. 이 칩을 장악하는 국가가 인공지능 기술을 지배할 것이며, 인공지능 기술을 지배하는 국가가 미래를 장악할 것이다. 텍사스 남부지검은 미국의 기술적 우위를 훼손하려는 모든 시도를 강력히 기소할 것이다.”라고 간제이 검사장은 말했다.

워싱턴DC 주재 중국 대사관 대변인은 통신사에 "중국 정부는 해외 중국 국민이 현지 법규를 엄격히 준수할 것을 요구하는 동시에 해외 중국 국민의 합법적 권익을 법적으로 보호한다"고 밝혔다.

엔비디아 대변인은 로이터에 "수백만 대의 관리 대상 GPU가 기업, 가정, 학교에서 사용 중이지만, 정부는 물론 고객사와 협력해 중고 밀수가 발생하지 않도록 계속 노력할 것"이라며 중고 시장에서 구형 제품 판매에 대해 "엄격한 보안 및 검토 절차를 적용한다"고 밝혔다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com