미국 공화당이 장악한 하원은 11월 중간선거에서 미국 시민권 증명서 제출을 의무화하는 법안을 11일(현지시간) 가결했다. 민주당은 이 조치가 미국 유권자들에게 불필요한 부담을 주고 도널드 트럼프 대통령의 선거권을 집중시킬 것이라고 주장했다.

의원들은 SAVE America 법안을 218대 213으로 가결했으며, 단 한 명의 민주당 의원만이 공화당과 함께 이 법안을 지지했다. 이로써 법안은 공화당이 주도하는 상원으로 넘어가 표결을 받을 예정이지만, 통과에 필요한 필리버스터 방지 다수인 60표를 확보하기는 어려울 전망이다.

이 법안은 2024년 대선 캠페인 기간 처음 등장한 선거 관련 법안의 최신 버전으로, 트럼프 대통령이 불법 체류자들이 연방 선거에 대거 투표하고 있다는 의혹을 근거로 추진됐다. 유사한 법안은 지난 4월과 2024년 두 차례 하원을 통과했으나 상원에서 좌초된 바 있다.

하원 표결은 트럼프 대통령이 공화당에 10여 개 지역에서 선거를 "장악하라"고 촉구한 지 불과 일주일 만에 이뤄졌다. 이 법안은 중간선거 유권자 등록 시 시민권 증명을 요구하며, 필요한 서류를 갖추지 않은 사람을 등록한 선거 관리관에게 형사 처벌을 부과할 예정이다.

공화당은 또한 향후 연방 선거에서 투표소 또는 우편 투표를 통해 투표하는 사람들에게 사진 신분증 제시를 의무화하는 조항을 추가했다. 공화당은 유권자의 83%(민주당 지지자 71% 포함)가 유권자 사진 신분증 제도를 지지한다는 퓨 리서치 센터 설문조사를 비롯한 여론조사 결과를 근거로 제시했다.

마이크 존슨 하원의장은 이 법안을 "미국 선거를 미국 시민이 결정하도록 보장하는 상식적인 법안"이라고 설명했다. 그러나 민주당 지도부는 이 법안이 투표 억제와 선거 기회 훼손을 시도하는 것이라고 주장하며, 독립 분석가들이 민주당의 하원 장악 가능성을 높게 평가하는 시점에 나온 것이라고 주장했다.

공화당은 텍사스 주 상원 선거 승리를 포함한 민주당의 연속적인 보궐선거 승리에 충격을 받았으며, 이는 경각심을 불러일으키는 사건으로 여겨졌다.

선거를 감독하는 하원 위원회의 최고 민주당원인 조 모렐 의원은 "미국 구하기 법안(SAVE America Act)은 올해 권력을 공고히 하려는 공화당의 포괄적 전략의 일환이다. 존슨 하원의장은 미국인들의 투표를 어렵게 만들고, 워싱턴 공화당원들이 선거 운영 방식을 통제하기 쉽게 만들고 싶어 합니다"라고 말했다. 비시민권자가 연방 선거에서 투표하는 것은 이미 불법이다.

그러나 유권자명부에 비시민권자가 버젓이 등록돼있는 경우가 전국적으로 나타났고, 이들이 실제 투표를 했다는 기록까지 나왔다. 이는 트럼프 행정부가 SAVE 아메리카 법안을 추진하는 배경이 되어주고 있다.

주정부가 관리하는 유권자명부를 정상화하기 위한 노력이 트럼프 행정부에 의해 진행되고 있지만, 민주당이 이끄는 주정부들은 연방정부가 월권적으로 개입하는 것이라고 반발하면서 법정 소송들이 벌어졌다.

연방 법원은 연방정부의 주장을 뒷받침할 법적 근거가 부족하다면서 주정부측의 손을 들어주는 판결을 내리고 있다.

결국 트럼프가 입법을 추진하는 것은 공정하고 깨끗한 선거를 위한 법적 근거를 만들기 위한 것으로 풀이된다.

그럼에도 불구하고 주류언론들은 연방 정부가 주정부 권한을 침해하고 있다는 취지의 보도를 내보내고 있다.

로이터통신에 따르면, 뉴욕대학교 로스쿨 산하 좌파 성향의 브레넌 정의 센터는 SAVE America 법안이 여권, 출생 증명서 등 시민권을 증명하는 서류를 쉽게 구할 수 없는 수백만 미국 시민의 투표권을 박탈할 수 있다고 경고했다.

일각에서는 이 법안이 연방 자금 보류, 주 방위군 투입, 조지아주 풀턴 카운티 선거 관리 센터 FBI 수색 등을 포함해 트럼프 행정부와 주 정부 간 갈등의 일환이라고 지적한다.

자유롭고 공정한 선거를 보호하기 위해 활동하는 비당파 단체인 '미국 민주주의 연합 센터(States United Democracy Center)'의 선거 보호 프로그램 디렉터 마이 라타콘다(Mai Ratakonda)는 "연방 정부의 권한 남용을 견제하는 역할을 하는 주 및 지방 공무원들을 포함한 견제와 균형 장치가 마련되어 있다"며 "연방 정부가 바로 이를 훼손하려 하고 있다"고 말했다.

공화당은 또한 '선거를 다시 위대하게 만들자 법안(Make Elections Great Again Act)'이라는 두 번째, 더 광범위한 선거 법안을 준비 중이다. 이 법안은 연방 총선거에서 종이 투표용지 사용을 의무화하고, 우편 투표를 제한하며, 순위 선택 투표를 금지할 것이다. 이 법안은 10일(화) 하원 행정위원회 청문회에서 검토됐다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com