국민의힘 곽규택(왼쪽부터), 조배숙 의원, 김기윤 법률자문위 부위원장이 11일 종로구 서울경찰청에서 통일교 금품수수 의혹과 관련해 민중기 특별검사와 전재수 해양수산부 장관 및 민주당 전현직 의원들을 각각 직무유기, 정치자금법 위반·뇌물수수 혐의로 고발하기 위해 민원실로 향하고 있다. 연합뉴스

대한민국 건국 이래 종교계는 끊임없이 정치권과 엮이며 수많은 구설을 만들어 왔다. 현실적인 이해관계가 복합적으로 얽혀 있기 때문이다. 정치권으로선 종교계가 확보하고 있는 막대한 수의 신도, 즉 ‘그쪽’ 유권자를 무시할 수 없는 게 현실이다. 게다가 강력한 조직 동원력 및 네트워크 등 전국적인 조직망과 체계적인 시스템을 갖추고 있어 선거 운동 시 효율적인 인력 및 자원 동원이 가능하고 지역사회에 대한 영향력 또한 외면할 수 없는 요소다.

막강한 현금 동원력 또한 선거 승패에 결정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 정치권으로선 종교계를 핵심 파트너로 인식하고 지속적인 관심과 관계 유지를 위해 노력할 수밖에 없다. 이는 한국뿐 아니라 전 세계 대다수 국가에서 나타나는 공통적인 현상이다.

때로 상대 당과 너무 가깝게 지내 위험 요소로 인식되거나 뜻대로 움직여주지 않아 빈정이 상할 때는 정치권에서 종교계에 가차없이 압력을 행사해 온 것도 사실이다.

정치권력에 의한 종교 탄압의 대표적인 사례가 전두환 신군부 집권 초기, 불교계를 길들이기 위해 조계종을 탄압한 ‘10‧27 법난’이다. 그 과정에서 불교계는 범죄 집단으로 매도되었고 일정 기간 불교계가 정권에 장악되었던 것도 사실이다. 그러나 그 기간은 정권의 생명이 다함과 동시에 끝났다. 정권의 힘이란 그런 것이다. 

역사는 반복된다. 

박영수 특검은 박근혜 대통령을 뇌물 혐의로 엮어 넣으려 했지만 나중에 박영수 자신이 오히려 뇌물 혐의로 유죄 판결을 받았다. 민중기 특검은 김건희 여사를 주가 조작 혐의로 수사하던 중 민중기 자신이 주가 조작으로 걸렸다. 

그리고 이번엔 통일교 특검이다. 국민의힘을 통일교와 엮으려고 수사를 시작했는데 하다 보니 더불어민주당과 통일교의 검은 커넥션이 줄줄이 드러나고 있는 것이다.

윤영호 전 통일교 세계본부장의 폭탄 증언이 터졌다. 20대 대선 당시 국민의힘뿐 아니라 민주당에도 접근했다는 것이다. 특검이 확보한 녹취록에는 이재명 당시 후보 측 핵심 인사 라인과의 접촉 시도, 정진상 전 정무조정실장 라인 언급, 이재명 측이 한학자 총재를 직접 만나고 싶다는 취지로 연락했다는 내용까지 담겨 있다. 문재인정부 시절 민주당 의원들에게 수천만 원대 자금과 고가 시계를 제공했다는 진술도 나왔다.

그런데도 이 모든 진술과 녹취를 확보하고도 특검은 “통일교의 민주당 지원 의혹은 수사 범위 밖”이라며 선을 긋고 있다. 정보를 조작한 것이다. 국민의힘과 통일교를 엮으려고 녹취를 열어 봤는데 거기서 민주당 접근 내용이 더 많이 나온 것이다. 그런데 이걸 진술서에서 빼 버렸다. 이것이 직권남용이 아니고 무엇인가?

통일교를 캐면 캘수록 민주당의 치부가 드러나고 통일교 윤영호 전 본부장에 대한 결심공판에서 추가 폭로가 예고되며 이재명 리스크는 한층 증폭되었다. 그러나 10일 오후 열린 결심공판에선 추가 폭로 같은 건 없었다. “교단을 해산시켜 버리겠다”는 이재명의 협박이 먹힌 것이다. ‘혹시나’가 ‘역시나’로 귀결되며 진실이 드러나는 순간에 대한 기대 또한 꺾여 버렸다.

하지만 우리는 안다. 대순진리교의 지원으로 성남시장 재선을 노렸다는 의혹이 있는 이재명이 통일교에 접근 안 했을 리 없다. 민주당은 표만 된다면 수단과 방법을 가리지 않는다. 이단 종교든 뭐든 다 끌어안는 게 민주당 아닌가?

통일교의 정치권 로비의 원조는 민주당이다. 그리고 그 시초는 김대중이다. 이재명이 통일교 해산을 외친 것은 자신의 치부가 드러나는 걸 막고자 이판사판 대놓고 내지르는 협박이자 과거를 지우기 위한 쇼였다. 역사는 이 위선을 반드시 기억하고 기록할 것이다. 국민은 ‘민주당 통일교 게이트’에 대한 특검을 요구한다!