[특파원 시선] 中서 전기차 넘어 'AI·로봇' 사업 과시한 테슬라

최근 테슬라의 '공중 부양' 스포츠카 시연을 두고 '아름다운 콘셉트 쇼'라는 중국 내 지적이 나온 상황에서 테슬라가 중국 박람회에서 인공지능(AI)과 로보틱스 기업으로서의 정체성을 내세워 눈길을 끌었다.

중국 인민일보는 지난달 테슬라의 로드스터 스포츠카 시연 후 상용화 가능성에 의문을 제기하며, 과거 테슬라의 상하이 기가팩토리가 '메기 효과'를 가져왔지만 이제는 중국이 자동화·스마트화 측면에서 '메기'가 됐다고 주장한 바 있다.

이런 가운데 테슬라는 5∼10일 상하이에서 열린 중국국제수입박람회 행사장에서 단순한 전기차 제조사에 머무르지 않으려 하는 방향성을 부각했다.

테슬라는 부스 위치부터 다른 완성차 업체들이 모여있는 구역이 아니라 반도체·로봇 기업들과 같은 곳에 마련하며 차별화를 시도했다.

전시 제품도 운전대와 페달이 없는 2인승 무인택시 '사이버캡'과 휴머노이드 '옵티머스' 등에 초점을 맞췄다.

중국 로봇업체들이 단순한 시연을 넘어 실제 생산공장 투입을 강조하는 상황 속에 옵티머스 앞에는 감속기 등 테슬라의 로봇 관련 부품들이 배치됐다.

'테슬라의 슈퍼 브레인'이라고 소개된 반도체도 전시됐는데, 안내문에는 "테슬라의 '슈퍼 두뇌'다. 테슬라 운전 보조는 200억㎞ 이상 주행했으며 듀얼 칩 설계로 반응이 빠르고 더 안전하다"는 내용이 적혀있었다.

또 메가팩 배터리와 함께 "우리는 전기차·태양광·에너지저장장치를 더 많은 가정에 보급해 인류를 지속 가능한 에너지 시대로 이끌 것"이라는 머스크 CEO의 발언도 소개됐다.

테슬라는 그러면서도 현재의 주력 차종인 모델Y를 내세워 제조 역량과 중국 현지화를 강조했다.

테슬라는 모델Y를 분해해 내부 구조를 볼 수 있도록 전시하며 "상하이 기가팩토리에서 생산된 모델Y가 중국·일본·한국·싱가포르·호주 등 아시아태평양에서 소비자들의 인정을 받고 여러 차례 현지 차종 판매량 1위에 올랐다"고 밝혔다.

다만 테슬라는 최근 주력인 전기차 사업과 관련, 중국 내 경쟁 격화에서 자유롭지 않다는 지적을 받고 있다.

중국 업계 자료에 따르면 내수 부진과 경쟁 심화 속에 10월 테슬라의 중국 내 판매량은 8천817대로 전년 동기 약 2만6천대보다 66% 감소했다.

분기 초 수출 물량 확대와 전월 내수 판매 실적(6만4천여대) 등을 감안해야겠지만, 이 수치가 1만대 아래로 내려간 것은 2022년 7월 이후 4년여 만이다.

머스크 CEO는 앞서 2023년 4분기에 중국 비야디(BYD)에 분기 기준 최초로 세계 전기차 판매량 1위 자리를 내준 뒤 "많은 사람에게 자동차 회사로 보이겠지만, 테슬라는 AI와 로보틱스 회사"라고 규정한 바 있다.

이는 전기차 시장에서 중국 업체들과의 경쟁에 매몰되기보다 AI와 로봇을 새로운 성장동력으로 삼겠다는 방향 제시로 받아들여졌다.

그로부터 수년이 흐른 상황에서 테슬라가 전기차 시장의 '메기' 자리를 내줄지 아니면 AI·새로운 영역에서 다시 한번 시장에 충격을 줄 수 있을지는 결국 미래 청사진을 얼마나 현실화하고 수익화하는지에 달려 있다는 평가가 나온다.

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