미국이 2026년 전국 250주년을 기념할 준비를 하는 가운데, 카토 연구소(Cato Institute)의 새로운 전국 설문조사에서 놀라운 모순이 드러났다. 미국인의 거의 절반이 이 기념일이 무엇을 기리는지 알지 못하는 반면, 압도적인 다수는 여전히 미국인이라는 사실에 자부심을 느끼고 있으며 건국의 이념을 계속해서 고수하고 있는 것으로 나타났다.

자유지상주의 성향의 카토 연구소가 모닝 컨설트(Morning Consult)와 공동으로 전국 성인 2,253명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 미국인의 46%가 미국의 250주년 기념일이 1776년 독립선언문 채택을 기념하는 날이라는 사실을 모르는 것으로 나타났다.

역사적 사건을 정확하게 식별한 사람은 53%에 불과했다.

시민 의식에 대한 지식 부족에도 불구하고, 미국인들은 여전히 자국에 대한 깊은 애정을 표현하고 있다.

여론조사 결과 응답자의 86%가 미국인이라는 사실에 감사함을 느끼고 있으며, 79%는 미국인이라는 사실에 자부심을 느낀다고 답했다.

응답자의 76% 이상이 미국의 건국에 대해 긍정적인 견해를 가지고 있으며, 70%는 건국자들이 세운 원칙들이 오늘날에도 여전히 유효하다고 믿는다.

이번 연구 결과는 많은 미국인들이 기본적인 역사적 사실에는 어려움을 겪을 수 있지만, 국가의 헌법 체계와 자유라는 이상에는 여전히 강한 동질감을 느끼고 있음을 시사한다.

헌법에 대한 지지도 여전히 폭넓다.

거의 86%가 헌법이 미국인의 권리와 자유를 보호하는 데 중요하다고 답했고, 82%는 헌법이 미국의 번영에 필수적이었다고 믿는다고 답했다.

동시에 많은 미국인들은 나라가 그러한 이상에서 멀어지고 있다고 우려한다.

조사 결과 응답자의 57%는 미국이 건국 이념에서 벗어났다고 생각하며, 56%는 향후 50년 안에 미국이 자유를 잃을 수도 있다고 우려하는 것으로 나타났다.

미국인들은 압도적으로 부패, 권력 남용, 그리고 정치인들이 헌법적 제한을 무시하는 행위를 공화국이 직면한 가장 큰 위협으로 꼽았다.

대다수는 정부에 대한 헌법적 제약을 여전히 선호하며, 58%는 어떤 정당도 지나치게 많은 권력을 가져서는 안 된다고 답했고, 72%는 대통령은 대법원 판결에 동의하지 않더라도 이를 따라야 한다고 답했다.

이번 조사의 가장 중요한 결과 중 하나는 오늘날의 정치적 양극화에도 불구하고 미국의 건국 이념에 대한 초당적 지지가 지속되고 있다는 점이다.

민주당원의 81% 이상과 공화당원의 86%가 미국의 건국 정신에 대해 긍정적인 견해를 갖고 있으며, 민주당원의 72%와 공화당원의 83%는 건국 원칙이 오늘날에도 여전히 유효하다고 믿는다.

그러나 공화당원들은 더욱 강력한 지지를 표명했으며, 더 많은 비율이 건국 이념에 대해 "매우 호의적"이라고 답했고, 이러한 원칙들이 오늘날에도 여전히 적용 가능하다고 확신했다.

이번 조사에서는 민주당과 공화당 사이에 몇 가지 핵심 사안에 대한 주목할 만한 철학적 차이점도 드러났다:

공화당원(76%)은 민주당원(53%)보다 미국이 여전히 "기회의 땅"이라고 말할 가능성이 훨씬 더 높다.

공화당 지지자들은 개인적 정체성을 가족, 국가, 종교에 기반하는 경향이 더 강한 반면, 민주당 지지자들은 국가 정체성과 더불어 인종과 성별을 더 중요하게 여긴다.

민주당 지지자(46%)는 공화당 지지자(36%)보다 노예제 유지가 미국 독립 혁명의 주요 원인이었다는 1619 프로젝트의 주장을 믿을 가능성이 더 높다.

민주당원(51%)은 공화당원(37%)보다 대법관 수를 9명에서 13명으로 늘리는 것을 더 지지한다.

민주당원(61%)은 공화당원보다 스스로를 "민주사회주의자"라고 칭하는 후보를 지지할 가능성이 훨씬 더 높다.

공화당 지지자들은 미국의 미래에 대해 훨씬 더 낙관적인데, 54%가 미국의 전성기가 앞으로 올 것이라고 답한 반면, 민주당 지지자 중에서는 44%만이 미국의 전성기가 이미 지났다고 생각한다.

세대 차이 또한 매우 두드러졌다.

Z세대 응답자의 거의 61%가 미국의 250주년 기념일이 무엇을 기념하는 것인지 알지 못했으며, 젊은 미국인들은 기성세대보다 건국 아버지들을 용감한 지도자로 여기거나 그들이 미국의 건국 이념을 계승했다고 믿는 경향이 현저히 낮았다.

이번 조사에서는 젊은 미국인들 사이에서 사회주의에 대한 지지가 증가하고 있는 것으로 나타났다. Z세대 응답자의 절반 이상이 사회주의에 대해 호의적인 견해를 밝혔고, 거의 40%가 공산주의에 대해 호의적인 입장을 보였는데, 이는 이전 세대보다 훨씬 높은 수치다.

미국인들은 미래 세대가 국가 건국 250주년을 통해 무엇을 배워야 하는지에 대해서는 놀라울 정도로 의견 일치를 보였다.

응답자들이 자녀에게 가장 중요하게 생각하는 것은 자유가 귀중하며 보호되어야 한다는 것을 이해하는 것, 애국심이란 특정 정당이나 정치인이 아닌 미국의 원칙에 대한 충성을 의미한다는 것을 인식하는 것, 그리고 미국의 역사에는 놀라운 업적과 심각한 불의가 모두 존재한다는 것을 이해하는 것이었다.

이 설문조사는 궁극적으로 정치적 분열과 시민 의식 저하에도 불구하고 여전히 깊은 애국심을 간직한 국가의 모습을 보여준다.

많은 미국인들이 건국 500주년의 역사적 의미를 제대로 이해하지 못하지만, 대다수는 여전히 헌법을 소중히 여기고, 미국의 건국 이념이 여전히 중요하다고 믿으며, 앞으로 250년 동안에도 이러한 이상을 지켜나갈 가치가 있다고 낙관적으로 전망한다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com