공정언론국민연대(공언련)가 네이버의 뉴스 제휴사 구성과 관련해 정치적 편향성을 바로잡아야 한다고 촉구했다.

공언련은, 현재 네이버 뉴스제휴위원회의 콘텐츠 제휴 및 검색 제휴 신규 심사가 진행 중인 가운데, 제휴사 선정 과정의 공정성과 정치적 균형 확보가 시급하다는 내용의 성명을 23일 발표했다.

공언련은 특히 과거 뉴스제휴평가위원회가 공정성과 투명성, 위원 구성의 정치적 편향 논란으로 2023년 활동을 중단한 점을 언급하며, “이를 대체하는 현행 구조 역시 공적 통제 기능이 미흡하다”고 지적했다.

현재는 네이버와 카카오 등 포털 사업자가 각각 자체 뉴스제휴위원회를 운영하고 있어 공적 관리가 더욱 어려워졌다는게 공언련 측 설명이다.

공언련은 또 한국언론진흥재단 조사 결과를 인용해 네이버 뉴스의 시장 점유율이 약 95%에 달한다며, 네이버가 사실상 공적 언론 인프라로 기능하고 있는 만큼 제휴사 선정의 공정성 확보가 중요하다고 강조했다.

이와 함께 공언련은 네이버 콘텐츠 제휴사(CP) 87곳의 정치 성향을 자체 분석한 결과, 좌편향 매체가 19곳, 우편향 매체가 10곳으로 나타났다고 주장했다.

좌편향 매체가 두 배 가까이 많은 ‘비대칭 구조’는 뉴스 노출에도 영향을 미쳐 여론 왜곡으로 이어질 수 있다는 게 공언련의 입장이다.

특정 매체에 대한 문제 제기도 이어졌다. 공언련은 MBC, 미디어오늘, 뉴스타파, 기자협회보, 노컷뉴스, 오마이뉴스, 프레시안 등 일부 매체가 특정 성향을 공유하고 있음에도 포털 뉴스 유통의 중심에 위치하고 있다고 지적했다.

아울러 새롭게 도입된 뉴스제휴 심사 기준에서 정성평가 비중이 50%에 달하는 점도 문제로 꼽았다. 공언련은 “주관적 판단이 개입될 여지가 큰 정성평가 비중이 과도하다”며 “포털이 언론사의 생사여탈을 좌우하는 구조가 강화될 수 있다”고 주장했다.

공언련은 “포털이 공적 통제 없이 제휴사 선정을 일방적으로 진행하는 데 깊은 우려를 표한다”며 “이번 제휴 심사 결과는 반드시 현재의 정치적 편향을 시정하는 방향으로 나와야 한다”고 강조했다.

이어 “반대 방향의 결과가 나올 경우 시민단체들과 함께 총력 대응에 나설 것”이라며, 방송통신 관련 공적 기구의 실사와 관리 체계 구축도 촉구했다.

한편 이번 네이버 뉴스제휴위원회의 콘텐츠 제휴 및 검색 제휴 신규 심사는 3월 신청 접수를 시작으로 4월 제휴 심사, 5월 운영 평가를 거쳐 올해 3~4분기 중 결과가 발표될 예정이다.

임요희 기자