스콧 베센트 미 연방 재무장관에 따르면 미국 정부는 매년 수천억 달러를 낭비하고 있다.

최근 공개된 크리스토퍼 루포 기자와의 인터뷰에서 베센트 장관은 연방 정부의 "낭비, 사기 및 남용"이 연간 3천억 달러에서 6천억 달러에 달한다고 밝혔다. 

그는 이 수치가 정부회계감사원(GAO) 의 추산에 근거한 것으로, 사기로 인한 손실액이 연방 예산의 약 10%, 국내총생산(GDP)의 1~2%에 해당한다고 강조했다.

베센트는 그 숫자를 줄이면 국가 부채를 늘리지 않고도 국방력을 강화하는 데 필요한 자원을 확보할 수 있다고 주장하며, 도널드 트럼프 대통령이 수년간의 부담 끝에 대대적인 군사 재건을 추진하고 있는 점을 예로 들었다.

그는 루포와의 인터뷰에서 "만약 우리가 이러한 낭비, 사기, 그리고 남용을 없앨 수 있다면, 더 많은 부채를 떠안지 않고도 더 안전하고 건전한 미국을 위한 재정을 마련할 수 있을 것"이라고 말했다.

베센트가 언급한 정부회계감사원의 추산에 따르면, 2018 회계연도부터 2022 회계연도까지의 데이터를 기준으로 연방 정부는 사기로 인해 매년 2330억 달러에서 5210억 달러 사이의 손실을 입을 가능성이 높다.

별도로, 정부회계감사원은 오류 및 과다 지급을 포함하는 더 광범위한 범주인 "부적절한 지급"으로 인해 납세자들이 수조 달러의 손실을 입었다고 추산했으며, 이는 워싱턴의 허술한 통제 시스템의 규모를 보여준다.

베센트는 또한 정부의 낭비 감축 노력인 정부 효율성 부서에 대해 언급하며, 일론 머스크의 목표에는 동의하지만 방법에는 차이가 있다고 말했다.

머스크의 실리콘 밸리 모토가 "빠르게 움직이고 문제를 일으켜라"(move fast and break things)인 반면, 베센트는 루포에게 자신의 접근 방식은 "신중하게 움직이고 문제를 해결하라"(move deliberately and fix things)라고 말하며, 재무부의 조사는 빈틈없는 증거를 구축하는 데 우선순위를 둘 것임을 시사했다.

그러한 검찰 중심적 사고방식이 행정부 전반에 걸쳐 점점 더 반영되고 있다.

목요일 백악관 브리핑에서 JD 밴스 부통령은 납세자 자금 관련 사기 근절을 전담하는 새로운 법무차관보 직책을 신설한다고 발표했다. 해당 직책은 전국적 관할권을 갖는다.

밴스 부통령의 발표는 미네소타주에서 발생한 대규모 사기 네트워크 의혹에 대한 감시가 강화된 데 따른 것이다. 미네소타주는 민주당 지지 주(州)의 통치 책임성에 대한 광범위한 논쟁에서 전국적 쟁점이 되고 있다.

베센트 장관은 인터뷰에서 행정부가 미네소타를 모델로 삼아 "이러한 방식을 나머지 49개 주에 적용할 계획"이라고 밝혔는데, 이는 연방 수사관들이 자금 흐름을 끝까지 추적하겠다는 직접적인 경고로 해석된다.

지출 남용 외에도 인터뷰는 공공 재정에 대한 또 다른 막대한 손실 요인으로 체납 세금을 지적했다.

국세청(IRS) 전망에 따르면 2022 과세 연도 기준 순 '세금 격차(부족분)'는 약 6,060억 달러로, 납부해야 할 세금과 제때 징수된 세금 간의 차액을 의미한다.

뉴스맥스는 "베센트의 메시지는 간단하다"며 "워싱턴이 새로운 세금을 요구하거나 새로운 부채를 떠안기 전에, 먼저 사기, 부실 경영, 허술한 법 집행으로 수천억 달러가 낭비되는 것을 막을 수 있음을 증명하고, 회수한 자금을 국방 및 국경 안보와 같은 핵심 우선순위에 재투자해야 한다는 것"이라고 전했다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com