'김정은 최측근' 조용원 방러…北 "동맹관계 날로 고도화"(종합)

조용원 북한 노동당 중앙위원회 비서가 이끄는 당 및 정부 대표단이 러시아를 방문했다고 조선중앙통신이 15일 보도했다.

중앙통신은 이날 "자주와 정의를 공동의 이념으로 하는 조로(북러) 두 나라 사이의 전투적 우의와 친선, 동맹적 관계가 날로 더욱 공고화되고 있는 속에 전로씨야 정당 '통일로씨야'(통합러시아) 위원장 드미뜨리 메드베제브 동지의 초청에 따라 조선민주주의인민공화국 당 및 정부대표단이 로씨야 연방을 방문하게 된다"고 전했다.

대표단은 14일 전용기로 평양을 출발, 모스크바에 도착했다.

최선희·주창일·신영일·정경택·김성남·유광우·김덕훈 등 북한 노동당 중앙위원회 정치국 위원들과 안드레이 레오니도비치 포드욜리셰프 주북 러시아대사가 평양국제공항에서 대표단을 전송했다.

모스크바 공항에선 통합러시아 최고위원회 위원이자 러시아국가회의 국제문제위원회 제1부위원장인 안드레이 클리모프와 신홍철 주러 북한대사 등이 대표단을 맞이했다.

비행장 국기게양대에는 러시아 국기와 함께 북한 국기가 게양됐다고 통신은 전했다. 다만 구체적인 체류 목적과 일정은 언급하지 않았다.

대표단의 방러 소식은 노동신문 1면에도 여러 장의 사진과 함께 실렸다.

2024년 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약' 체결과 우크라이나 전쟁 파병 등을 계기로 '혈맹'으로 밀착한 북한과 러시아는 최근 들어 인적 교류가 눈에 띄게 확대되고 있다.

이런 가운데 김정은 북한 국무위원장의 최측근이자 당 정치국 2인자인 조용원이 직접 러시아를 찾으면서 당 고위급 차원의 협력 논의가 한층 강화될 것으로 전망된다.

이번 방러는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 중국 선전에서 열릴 미·중·러 3자 정상회담을 앞두고 이뤄졌다는 점에서도 주목된다.

정상회담에서 한반도 문제가 논의될 가능성이 있는 가운데, '핵보유국 인정'과 같은 북한 의중을 전달하는 기회로 활용할 수 있다는 관측이 나온다.

양무진 북한대학원대 석좌교수는 북한 매체가 공개한 전송식 사진에서 김형식 최고인민회의 부의장과 김정규 러시아 담당 부상이 동행한 것으로 확인된다면서 "대규모 고위급 당정 인사가 동행했을 것으로 보이고, 정경택 군정비서가 전송식에 나온 점에서 군부 인사가 포함됐을 가능성도 배제할 수 없다"고 분석했다.

또 조용원이 당 간부들로부터 대대적인 전송을 받은 점을 근거로 "김 위원장의 친서를 전달했을 수 있다"면서 "미·중·러 정상회담 및 북미대화 동향과 관련해 소통하고, 내년 상반기 북러 정상회담 개최를 논의할 수도 있을 것"이라고 짚었다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수도 "조용원은 사실상 김 위원장의 메시지를 푸틴 대통령에게 전달하는 특사 역할을 할 것으로 예상된다"며 "트럼프 대통령의 대러·대북 구상과 푸틴 대통령의 협상 전략을 사전에 파악하려는 '간접적 전략 소통' 과정"이라고 평가했다.

임 교수는 "올해 7월 최선희 북한 외무상의 방러와 9월 러시아 외무차관의 김 위원장 방러 초청, 11월 조용원의 방러로 이어지는 흐름으로 볼 때 미·중·러 정상회담 결과에 따라 김 위원장의 전격적인 방러 가능성도 있어 보인다"고 말했다.

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