피트 헤그세스 국방장관은 13일(월) 전쟁부와 법무부가 민감하고 기밀인 정보를 유출한 사람들을 색출하고 기소하기 위한 합동 태스크포스를 구성했다고 발표했다.

이번 특별 조사팀 구성은 법무부가 지난주 트럼프 대통령이 카타르로부터 기증받은 전용기와 관련된 안보 우려 기사의 정보원을 찾기 위해 뉴욕타임스 기자 4명을 소환한 데 따른 것이다.

헤그세스는 전쟁부 법무실이 언론 유출 조사와 관련해 요청되는 모든 정보, 지원 및 기록에 접근할 수 있게 될 것이며, 모든 부서는 이러한 요청을 우선적으로 처리하도록 지시받았다고 밝혔다.

헤그세스 장관은 엑스(X)에 게시된 영상에서 "정보 유출은 생명을 위협한다. 이러한 새로운 도구와 절차는 우리 합동군을 보호하는 데 크게 도움이 될 것이다. 국가 안보는 순간적인 주목을 받으려는 자들의 협상 카드가 되어서는 안 된다. 기밀 정보에 대한 접근은 신성한 책임이며, 그 책임을 저버리는 자는 법의 엄중한 처벌을 받게 될 것이다."라고 말했다.

그는 기밀 유출 행위가 군인들을 배신하고 위험에 빠뜨리는 일이라고 지적하며, 이러한 정보를 보호하는 것은 조지 워싱턴 초대 대통령 시절부터 내려온 기본적인 원칙이라고 강조했다. 당시에서부터 내부 위협과 간첩행위에 맞서야 했다는 것이다.

헤그세스는 전쟁부 법무실(OGC)이 요청하는 모든 정보와 업무에 대해 48시간 이내에 답변해야 한다고 말했다.

이번 조치에는 법무부 산하 FBI가 군부에서 조사 활동을 벌이는 것도 포함되는 것으로 알려졌다.

FBI는 지난주 발표한 영상에서 캐시 파텔 국장이 취임한 이래 113명의 외국 간첩을 체포했고, 62명의 중국 스파이를 제거했다고 밝힌 바 있다.

이번 특별 조사팀 구성은 헤그세스가 지난해 시그널 채팅에서 민감한 정보를 유출해 논란을 일으킨 이후 이루어졌다. 당시 채팅에는 실수로 애틀랜틱 매거진 편집자가 참여했으며, 예멘의 후티 반군에 대한 미국의 공습 계획에 대한 논의가 포함돼 있었다. 

이번 특별 조사단 구성은 헤그세스 전쟁장관이 기자들의 전쟁부 접근을 제한하려는 최근 시도 중 하나다. 헤그세스 장관은 지난달 전쟁부 공보실을 기밀 공간으로 전환해 기자들의 출입을 막고, 연설문 작성자들만 비공개로 이용할 수 있도록 했다. 전쟁부 공보비서관과 전쟁부 공보담당 보좌관과의 면담은 여전히 사전 예약을 통해서만 가능하다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com